I ricercatori di Stanford hanno concluso che la mancanza di ossigeno negli oceani terrestri ha portato alla devastante estinzione di varie specie circa 444 milioni di anni fa.
I nuovi risultati indicano anche che queste condizioni (gli oceani erano praticamente privi di ossigeno) sono durate più di 3 milioni di anni, significativamente più a lungo rispetto ad altri fenomeni di distruzione della biodiversità nella storia del nostro pianeta.
Questi risultati sono ancora rilevanti oggi: il cambiamento climatico globale sta contribuendo a una diminuzione dei livelli di ossigeno nell'oceano aperto e nelle acque costiere, un processo che prima o poi condurrà all'estinzione varie specie animali.
Il documento di ricerca è stato pubblicato su Nature Communications il 14 aprile e si è concentrato sull'evento noto come l'estinzione di massa del tardo Ordoviciano. L'evento è riconosciuto come una delle cinque maggiori perdite nella storia della Terra, la più famosa delle quali è l'evento Cretaceo-Paleogene, che distrusse tutti i dinosauri circa 65 milioni di anni fa.
Gli scienziati di Stanford ei loro colleghi hanno creato un modello speciale che consente di limitare l'incertezza su dove nei mari della Terra ci fosse una mancanza di ossigeno disciolto (così importante per la vita oceanica sia allora che ora), nonché in che misura e per quanto tempo.
Il modello includeva dati pubblicati in precedenza sugli isotopi metallici, oltre a nuovi dati da campioni di scisto nero nativi del bacino di Murzuk in Libia registrati nei registri geologici durante l'estinzione di massa.
Il lavoro scientifico ha portato alla conclusione che, in qualsiasi scenario ragionevole, la prolungata mancanza di ossigeno negli oceani terrestri ha colpito il fondo dell'oceano su scala globale. Inoltre, l'evento stesso è associato al cosiddetto secondo impulso di estinzione di massa, ed è avvenuto proprio nel tardo periodo ordoviciano.
