È tutto. Sembra che questa sia davvero la fine della strada per 2I / Borisov, una cometa che ha volato molti anni luce nello spazio prima di entrare nel sistema solare.
Nuovi dati mostrano che la cometa sta cadendo a pezzi.
Secondo le ultime osservazioni della cometa con il telescopio Hubble, la cometa si è divisa in almeno due parti.
“Le immagini del 23 marzo 2020 mostrano un singolo nucleo luminoso interno, simile a quello visto in tutte le precedenti immagini HST 2I / Borisov”, ha scritto un team di astronomi guidato da David Jewitt dell'Università della California, a Los Angeles.
“Al contrario, le immagini del 30 marzo 2020 mostrano un nucleo chiaramente non stellare, coerente con due componenti non risolte distanti 0,1 secondi d'arco (180 km dalla cometa) e allineati con l'asse maggiore della più grande chioma di polvere.”
Questa non è una svolta inaspettata degli eventi. Gli astronomi osservano la cometa da vicino dopo il suo avvicinamento più vicino al Sole o al perielio l'8 dicembre 2019.
È normale che le comete decadano quando raggiungono il perielio. Quello che pensiamo sia dovuto alla sublimazione del ghiaccio cometario quando viene riscaldato dal Sole. Si ritiene che questo ruoti il nucleo della cometa, causandone la frammentazione durante l'instabilità centripeta.
Un team di astronomi polacchi guidato da Michal Dragus e Piotr Guzik dell'Università Jagellonica ha notato che all'inizio di marzo la cometa si è schiarita in modo significativo, due volte in pochi giorni. Questo comportamento, hanno detto, “indica chiaramente la frammentazione in corso del nucleo”.
Questo processo può sembrare una triste notizia per la cometa 2I / Borisov, ma è una straordinaria opportunità per gli astronomi. Man mano che la cometa si frammenta ulteriormente, possiamo fotografarne lo spettro per scoprire di cosa è fatta e quanto è simile o diversa dalle comete nel sistema solare.
Finora, le osservazioni hanno dimostrato che il colore e la composizione della cometa sono, in effetti, molto simili alle comete provenienti dai tratti più esterni del sistema solare. Questo è eccitante perché si ritiene che le comete del sistema solare potrebbero trasportare un mucchio di ingredienti per la nascita della vita sulla Terra. Se 2I / Borisov assomiglia a queste comete, suggerisce che le comete potrebbero trasportare tali ingredienti su altri mondi.
Fonti: Foto: (NASA / ESA / D. Jewitt)
