Per le persone allergiche ai gatti, ovunque si trovino può diventare un'area tossica. Gli studi sul simpatico mammifero mostrano che questo potrebbe non essere un colpo di fortuna della natura: i gatti stanno davvero cercando di spaventarci.
Uno studio sull'unico esempio conosciuto al mondo di un primate velenoso ha trovato sorprendenti somiglianze tra una proteina chiave nelle sue ghiandole ascellari e un allergene trovato nei gatti, suggerendo che se uno di loro si è evoluto in un'arma difensiva, allora anche l'altro potrebbe farlo.
Questa scoperta non solo pone l'allergia felina in un nuovo contesto, ma potrebbe portare a cure per chi soffre di spiacevoli contatti con qualsiasi animale.
Lori lenti (Nycticebus sp.) Sono diverse specie di primati che si trovano comunemente allo stato selvatico nel sud e nel sud-est asiatico. Guardandoli, sembra che sia stato inventato in un laboratorio di giocattoli per bambini.
Ma non lasciarti ingannare dalle apparenze. I lori hanno file di minuscoli denti affilati come rasoi in bocca, che vengono utilizzati sia per fare a pezzi piccole prede che per tenere a bada predatori e concorrenti.
Come se un morso non bastasse, quando minacciati, i mostri pelosi alzano le braccia e leccano le ghiandole nascoste sotto le ascelle, riempiendo la loro saliva con una ricca gamma di composti finemente sintonizzati per trasformare il minuscolo taglio in carne morta.
“Di solito i lori lenti usano il loro veleno nella competizione intraspecifica, causando ferite molto pericolose”, afferma il biologo Brian Fry dell'Università del Queensland in Australia.
“Ma quando le persone vengono morse, la persona ha sintomi come se stesse andando in uno shock allergico”.
Questi sintomi possono includere mancanza di respiro, dolore intenso e, nei casi peggiori, shock anafilattico.
È noto che le secrezioni responsabili degli effetti tossici di un morso di animale comprendono più di duecento composti aromatici, molti dei quali sono già stati caratterizzati.
Ma ci sono un sacco di proteine tra loro che presentano ancora una sorta di mistero, e sono questi composti chimici che Fry e il suo team hanno sequenziato per saperne di più sulla loro origine e tossicità.
Sorprendentemente, le proteine non erano del tutto nuove per la scienza. In effetti, molti di noi li conoscono dolorosamente.
“Abbiamo analizzato la sequenza del DNA della proteina nel veleno di loris e abbiamo scoperto che era quasi identica alla proteina allergenica nei gatti”, afferma Fry.
“I gatti espellono e si rivestono di questa proteina, ed è a questo che reagisci se sei allergico a loro”.
A seconda di dove vivi nel mondo, una persona su dieci sperimenterà un naso che cola, prurito o edema delle vie aeree potenzialmente pericoloso per la vita che si verifica quando le proteine allergeniche vengono inalate nella saliva di un gatto.
Queste statistiche non sono del tutto banali, suggerendo che potrebbe esserci qualcosa di meno casuale su come queste proteine si sono evolute nei gatti e nei lori lenti per scongiurare potenziali minacce.
“L'allergia ai gatti umani è così comune che sarebbe una meravigliosa coincidenza se non fosse per un'arma difensiva avanzata come la stessa proteina usata dai lori lenti”, dice Fry.
“Il tuo gatto domestico non lo sa, ma potrebbe aver sviluppato difese tossiche per tenere i predatori il più lontano possibile da lui.”
La scoperta è piuttosto speculativa e richiede ulteriori studi. In ogni caso, è essenziale per mappare i processi immunologici che interferiscono con la guarigione dei morsi di Loris, il che potrebbe portare a migliori trattamenti allergici o anche a nuovi farmaci.
“I lori lenti sono gli unici primati velenosi conosciuti e sono in gran parte inesplorati”, dice Fry.
Questa ricerca è stata pubblicata su Toxins.
Fonti: Foto: Freder / E + / Getty Images
