Sorprendentemente per tutti, l'agenzia spaziale NASA ha fornito un'altra foto finale della sonda spaziale Cassini. Prima che fosse deliberatamente immerso nell'atmosfera di Saturno per rimanere lì per sempre, la sonda ha scattato una fotografia dettagliata del paesaggio del satellite del gigante gassoso, Titano. Questa è una fotografia del Polo Nord del satellite, che mostra chiaramente i misteriosi laghi e mari di metano liquido ed etano.
Il cosiddetto Mare di Punga Mare (390 chilometri di larghezza) è direttamente sopra il centro dell'immagine, mentre il Ligeia Mare (500 chilometri di larghezza) è sotto il centro, e il vasto Mare di Kraken Mare si estende per 1200 chilometri sul lato sinistro della foto. Numerosi piccoli laghi Titan possono essere visti intorno ai mari, che sono sparsi sul lato destro dell'immagine. La natura di questi laghi è ancora un mistero per gli scienziati.
Un altro palese mistero è il tempo su Titano. Data l'atmosfera densa, Titano ha un ciclo del metano molto simile al ciclo di evaporazione dell'acqua sulla Terra, con formazione di nuvole, precipitazioni, deflusso superficiale nei fiumi e raccolta di acqua nei laghi e nei mari. Durante l'estate meridionale di Titano, “Cassini” ha osservato l'attività delle nubi sul polo sud del satellite.
Tuttavia, le fotografie dell'emisfero settentrionale durante la primavera su Titano sono sorprendentemente diverse da questa, che mostra solo alcune piccole nuvole. Sembrano più luminosi del cruscotto appena sotto il centro del pannello, e anche leggermente sopra la Ligeia Mare.
“Ci aspettavamo una maggiore simmetria tra le estati meridionali e settentrionali”, ha detto Elizabeth (Zibi), scienziata del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory e membro del team di controllo Cassini (ISS) che ha catturato l'immagine. “In effetti, diversi anni fa, i modelli atmosferici hanno predetto l'esistenza di nuvole estive alle latitudini settentrionali. Quindi il fatto che non siano ancora apparsi prima della fine della missione indica qualcosa di interessante sul ciclo del metano di Titano e sul suo clima. '
