Circa 66 milioni di anni fa, un asteroide, di circa 10 chilometri di diametro, si è schiantato sul nostro pianeta vicino alla moderna città di Chicxulub, in Messico. L’impatto ha provocato un’incredibile esplosione che ha creato un cratere di 150 chilometri.
I detriti sono stati lanciati in aria a un’altitudine di due volte l’altezza del Monte Everest, e polvere e cenere hanno avvolto l’intero pianeta, oscurando il sole e provocando effetti simili all’inverno nucleare. Innumerevoli specie di organismi viventi sono state distrutte, inclusi tutti i dinosauri.
Nella comunità scientifica, ci sono due versioni di come è successo tutto questo. Il primo suggerisce che quando l’asteroide ha colpito la Terra, le rocce del sottosuolo si sono immediatamente sciolte, spostando il materiale da un lato all’altro. Successivamente, la massa fusa si è spostata verso il centro e si è sollevata, creando gli “anelli di punta” che possiamo vedere oggi nel cratere Chicxulub. Un’altra ipotesi, molto più drammatica, suggerisce che il materiale liquido sia salito dalla crosta terrestre.
Il sito è stato analizzato da un team di scienziati guidato da Sean Gulick, un geofisico dell’Università del Texas negli Stati Uniti. I ricercatori hanno perforato nel cratere ei primi risultati li hanno spinti a pensare che la seconda versione sia più plausibile.
Sebbene sia stata osservata un’abbondanza di calcare durante il periodo Cretaceo, durante il quale si ritiene si sia verificato l’impatto dell’asteroide, l’analisi dei campioni ha mostrato la presenza di granito rosa, che di solito si trova più in profondità nel sottosuolo.
“Era semplice come il giorno e la notte”, ha detto Sean. “Tutti hanno guardato il granito e si sono resi conto che poteva formarsi solo dalle profondità. L’incredibile forza dell’impatto di un asteroide può essere paragonata a una pietra che cade in uno stagno. E tutto ha richiesto meno di 10 minuti. ‘
Tuttavia, molte domande sono rimaste senza risposta per gli scienziati. Ad esempio, l’analisi ha mostrato che sebbene le rocce si muovessero come un liquido, rimanevano una sostanza solida. L’enorme energia dell’impatto ha cambiato la coesione delle rocce, costringendole a muoversi come un fango che scorre lentamente.
Sono ora previsti uno studio più approfondito del suolo in quest’area e uno studio dettagliato degli stessi campioni di granito rosa, trovati sotto la superficie. Gli scienziati sono fiduciosi che questo li aiuterà a rispondere alla domanda più importante: come sono riusciti a riprendersi da un simile cataclisma.
