Gli ammassi globulari sono alcune delle viste più impressionanti nel cielo notturno. Queste “sfere decorative” includono centinaia di migliaia di stelle e si trovano nelle vicinanze delle galassie. La Via Lattea contiene più di 150 di questi ammassi, uno dei quali ha il nome in codice NGC 362, ed è stato catturato dal famoso telescopio spaziale Hubble. Questo ammasso, secondo gli astronomi, è molto insolito.
Di norma, durante la vita delle stelle, gli elementi nei loro nuclei si fondono, formando metalli più pesanti e più pesanti. Quando queste stelle muoiono, “inondano” l'ambiente circostante con il materiale che hanno formato durante la loro vita, arricchendo il mezzo interstellare con i metalli. Pertanto, le stelle che si formano in seguito contengono proporzioni di metalli più elevate rispetto ai loro cugini più anziani.
Studiando i vari elementi presenti nelle singole stelle in NGC 362, gli astronomi hanno scoperto che l'ammasso ha un'abbondanza di metalli sorprendentemente alta, suggerendo che è più giovane del previsto. Nonostante il fatto che la maggior parte degli ammassi globulari sia molto più vecchia della maggior parte delle stelle nella loro galassia principale, NGC 362 ha tra i 10 e gli 11 miliardi di anni. Inoltre, l'età della Via Lattea è stimata in oltre 13 miliardi di anni.
Fonti: spacetelescope
