La NASA ha recentemente presentato una splendida immagine della galassia con un braccio solo con dettagli incredibili. Immagine per gentile concessione del telescopio spaziale Hubble.
La galassia NGC 4618 si trova a 21 milioni di anni luce dalla Terra. La galassia è nota per avere solo una spirale di stelle che emana dal suo nucleo galattico.
NGC 4618 fu scoperto per la prima volta nel 1787 dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel, che scoprì Urano quattro anni dopo. Il signor Herschel ha inizialmente studiato oggetti “nebbiosi” nel cielo lontano che non erano stelle o altri corpi celesti. Lo scienziato ha scoperto che questi oggetti erano grandi ammassi di stelle che ora conosciamo come galassie. Ecco cosa notano gli esperti della NASA sulla nuova scoperta:
Da quando Herschel ha proposto la sua teoria, gli astronomi si sono resi conto che ciò che vedeva era una galassia. NGC 4618 è classificata come galassia a spirale barrata, ma ha una speciale differenza rispetto alle altre galassie a spirale in quanto ha un solo braccio. '
NGC 4618 si trova a circa 21 milioni di anni luce dalla nostra galassia nella costellazione Cane Venatici ed è circa un terzo del diametro della Via Lattea. Insieme al suo vicino, NGC 4625, forma una coppia di galassie interagenti, il che significa che le due galassie sono abbastanza vicine da esercitare un'influenza gravitazionale l'una sull'altra. Queste interazioni possono portare alla fusione di due (o più) galassie per formare una nuova formazione, come una galassia ad anello ”.
Sebbene la NASA pianifichi di chiudere il telescopio spaziale Hubble il prossimo anno, ha un degno successore. Stiamo parlando del James Webb Space Telescope (JWST), che dovrebbe iniziare le operazioni nel 2021.
Il JWST è così potente che può guardare nei confini più lontani dello spazio esterno e vedere i primi momenti dell'universo. Il telescopio prende il nome dal secondo amministratore della NASA, James Webb, che operò dal 1961 al 1968 e svolse un ruolo importante nelle missioni Apollo. Il nuovo telescopio ha la capacità di scansionare migliaia di pianeti per la vita aliena, anche se quei pianeti si trovano a migliaia di anni luce dalla Terra.
