Il primo rover lunare a visitare il lato più lontano della luna ha scoperto uno strato di polvere lunare fino a 12 metri di spessore.
Il rover e il suo lander, che si trova nel cratere Lu Karman, fanno parte della missione cinese Chang'e 4. Il loro atterraggio lì il 3 gennaio 2019, ha segnato la prima volta che un veicolo spaziale ha visitato il lato oscuro della luna.
Il rover è stato il primo a misurare la polvere della superficie lunare utilizzando il radar e ricercatori provenienti da Cina e Italia hanno descritto i risultati in un articolo pubblicato mercoledì su Science Advances.
La polvere lunare, chiamata anche regolite, è una sostanza simile al talco di rocce polverose e polvere che si è depositata dopo che gli asteroidi hanno bombardato la superficie della luna miliardi di anni fa. I risultati di Chang'e 4 confermano che questa polvere copre anche il lato più lontano della luna in uno strato che gli scienziati hanno definito “piuttosto spesso”.
“Questo lavoro mostra che l'uso diffuso del [radar Chang'e 4] potrebbe migliorare in modo significativo la nostra comprensione della storia dell'impatto lunare e del vulcanismo e gettare nuova luce sulla nostra comprensione dell'evoluzione geologica del lato più lontano della luna”, hanno scritto gli autori dello studio.
Questa comprensione sarà fondamentale per le future missioni sulla luna. La polvere lunare può offuscare gli strumenti del veicolo spaziale mentre si avvicina alla superficie lunare, aumentando il rischio di guasti.
Sotto i 12 metri di polvere fine, il rover Chang'e 4 ha anche trovato uno strato di materiale ruvido pieno di rocce, seguito da strati alternati di materia grossolana e fine fino a 40 metri di profondità.
Sebbene la Cina non abbia una linea temporale comune per il resto della missione, gli obiettivi dei robot sul lato oscuro della luna sono fotografare il terreno, studiare la geologia lunare, cercare acqua ghiacciata e scansionare il cielo notturno alla ricerca di esplosioni radio.
Questo articolo è pubblicato da Business Insider.
Fonti: Foto: China National Space Administration
