Gli scienziati hanno detto mercoledì che il più grande iceberg del mondo è sulla buona strada per scontrarsi con un'isola remota nel sud Atlantico, che ospita migliaia di pinguini e foche, e potrebbe interferire con l'alimentazione.
Gli iceberg si staccano naturalmente dall'Antartide nell'oceano, ma il cambiamento climatico ha accelerato questo processo, in questo caso con conseguenze potenzialmente devastanti per l'abbondante fauna selvatica nel territorio britannico della Georgia del Sud.
Nel 2017, l'iceberg A68a, a forma di palma con un indice, si è rotto dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen nella penisola antartica occidentale, che si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altra parte del continente più meridionale della Terra.
All'attuale velocità di movimento di una gigantesca massa di ghiaccio, più volte l'area della grande Londra, ci vorranno dai 20 ai 30 giorni per arenarsi nelle acque poco profonde dell'isola.
L'iceberg è lungo 160 chilometri e largo 48, ma profondo meno di 200 metri, il che significa che può nuotare pericolosamente vicino all'isola.
Una fotografia della NASA che mostra l'iceberg A68a alla deriva nell'Atlantico meridionale tra l'Antartide e la Georgia del sud. (NASA / ESA).
“Stimiamo che la probabilità di una collisione sia 50/50”, ha detto Andrew Fleming del British Antarctic Survey.
Migliaia di pinguini reali – vivono sull'isola con pinguini maccheroni, pinguini sottogola e pinguini gento.
Le foche abitano anche la Georgia del Sud, così come gli albatros erranti, la più grande specie di uccelli volanti.
Se un iceberg si incaglia vicino alla Georgia del Sud, i siti di alimentazione potrebbero essere bloccati, mettendo a rischio la sopravvivenza dei cuccioli di foca e dei pulcini di pinguino.
“La popolazione mondiale di pinguini e foche sarà notevolmente ridotta”, ha detto in un'intervista Geraint Tarling, anche lui del British Antarctic Survey.
L'avanzata dell'iceberg distruggerà anche gli organismi e l'ecosistema del fondo marino, che impiegheranno decenni o secoli per riprendersi.
Gli iceberg spessi fino a un chilometro rappresentano una continuazione continua di ghiaccio dei ghiacciai terrestri. Si staccano naturalmente dalle piattaforme di ghiaccio.
Ma il riscaldamento globale ha aumentato la frequenza di questo processo.
“La quantità di ghiaccio che va dal centro del continente antartico ai suoi bordi è in aumento”, ha detto Tarling.
Fino alla fine del XX secolo, la piattaforma di ghiaccio Larsen è rimasta stabile per oltre 10.000 anni. Tuttavia, un grosso pezzo si è interrotto nel 1995, seguito da un altro nel 2002.
Questo è stato seguito dal crollo della vicina piattaforma di ghiaccio Wilkins nel 2008 e 2009 e l'A68a nel 2017.
Agence France-Presse.
Fonti: Foto: (Dispensa / ESA / AFP)
