Per la seconda volta da mesi, all'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico si è verificato un incidente al cavo che ha danneggiato uno dei radiotelescopi più grandi e potenti del mondo.
Ad agosto, gli astronomi e gli appassionati di scienze sono rimasti inorriditi nel vedere un gigantesco buco scoppiare nell'enorme parabola riflettente dell'oggetto mentre un cavo ausiliario si spezzava e sbatteva contro la struttura, lasciando un brutto spazio di 30 metri.
Nei mesi successivi, gli ingegneri e gli operai dell'Osservatorio si sono preparati per una complessa ristrutturazione che inizialmente doveva iniziare questa settimana. Purtroppo la seconda rottura del cavo di venerdì sera, ora locale, ha reso le cose ancora più difficili.
“Questo, ovviamente, non è quello che volevamo vedere, ma è importante che nessuno si faccia male”, afferma il direttore dell'osservatorio Francisco Cordova.
“Abbiamo pensato attentamente alla nostra valutazione e abbiamo fatto della sicurezza una priorità nella pianificazione della ristrutturazione, che doveva iniziare martedì”.
Secondo l'Università della Florida centrale (UCF) , che gestisce l'Osservatorio di Arecibo per conto della National Science Foundation, il secondo incidente via cavo ha qualcosa a che fare con il primo.
Osservatorio di Arecibo nel 2019, prima degli incidenti di quest'anno. (UCF)
Entrambi i cavi erano collegati alla stessa torre di supporto e forse la seconda rottura era stata causata da un carico aggiuntivo.
I monitor del sito hanno monitorato tutti i cavi dopo l'incidente di agosto e hanno notato rotture del cavo sul cavo, che si è spezzato la scorsa settimana, presumibilmente a causa dell'usura dovuta allo stress aggiuntivo. Sfortunatamente, prima che venissero installati i dispositivi di sicurezza, il secondo cavo è caduto sulla piastra causando ulteriori danni e danneggiando i cavi vicini.
Durante la sua lunga carriera, Arecibo ha attraversato dozzine di pietre miliari astronomiche, osservando e registrando nuove scoperte scientifiche di esopianeti lontani, asteroidi, pulsar, emissioni radio e molecole in galassie lontane.
L'osservatorio era anche in prima linea nel programma Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) ed era il trasmettitore del messaggio di Arecibo, il primo tentativo nel 1974 di trasmettere un segnale radio interstellare.
Fonti: Foto: (UCF)
