Come una gigantesca ondata di marea, la pandemia COVID-19 sta colpendo i sistemi sanitari in diversi paesi europei, facendo sì che gli esperti faticano a scoprire quando raggiungerà il picco.
Quali saranno le conseguenze di questo “tsunami”, come è stato chiamato dagli operatori sanitari italiani? Un ritiro generale e un ritorno alla normalità o ricadute regolari che travolgono gli ospedali?
La calma prima della tempesta?
Sembra che la marea si sia già placata in Cina, dove il coronavirus è emerso per la prima volta alla fine dello scorso anno: non sono stati segnalati nuovi casi negli ultimi giorni.
Ma lo specialista della sanità pubblica francese ed epidemiologo Antoine Flau della rivista medica The Lancet si chiede se le cose peggioreranno.
Finora, la Cina potrebbe aver “sperimentato l'ondata di messaggeri, usando una terminologia presa in prestito da coloro che studiano lo tsunami, e c'è ancora una grande ondata?” scrisse.
Per comprendere la complessità dell'evoluzione delle epidemie, è necessario risalire al periodo successivo alla prima guerra mondiale, quando l'influenza spagnola uccise quasi 50 milioni di persone in tre ondate, più della guerra stessa.
Dopo che l'epidemia si è fermata.
La domanda sul perché ciò sia accaduto è stata studiata dai matematici. Alla fine degli anni '20, i matematici scozzesi William Ogilvy Kermack e Anderson Gray McKendrick svilupparono modelli per comprendere le dinamiche delle epidemie.
Soglia di immunità.
Kermak e McKendrick hanno scoperto che l'epidemia non finisce perché esaurisce le persone vulnerabili, ma perché all'aumentare del numero di infezioni viene raggiunta la cosiddetta soglia dell'immunità di gregge.
“L'immunità di gregge è la percentuale di persone immunizzate contro il virus (che sono state malate o vaccinate quando esiste) che deve essere raggiunta per fermare qualsiasi rischio di ricaduta”, ha detto Flao, capo dell'Istituto per la salute globale presso l'Università di Ginevra.
Questa proporzione dipende dalla facilità con cui il virus viene trasmesso a una persona sana.
Più la malattia è contagiosa, maggiore deve essere il numero di persone immunizzate per fermarla.
Per COVID-19, “ci deve essere dal 50 al 66 per cento delle persone infette prima che le persone diventino immuni alla pandemia”, ha detto.
Il tasso di infezione stesso è soggetto a fluttuazioni, a seconda delle misure preventive adottate, come quarantena, isolamento e potenzialmente condizioni meteorologiche.
Se una persona infetta infetta, in media, meno di una persona, l'epidemia è finita, ha detto.
Recupero.
Ma questo non significherà necessariamente la fine dell'epidemia, che potrebbe prendere solo una pausa, poiché sostiene che “questo sta attualmente accadendo in Cina e Corea del Sud”.
Perché le misure di salute pubblica durante un'epidemia sono temporanee e quando le indebolisci, l'epidemia ricomincia finché la società non raggiunge l'immunità, a volte per mesi o anni “, ha detto.
Anche il capo del servizio di malattie infettive dell'ospedale parigino Pitie Salpetriere, il professor François Brixer, ha avvertito di possibili “ricadute”.
“La ricomparsa di COVID-19 è possibile alla fine con un picco stagionale”, ha detto.
Anche Sharon Levin, esperta australiana di malattie infettive, si interroga sulla possibilità di un ritorno: 'Tornerà il coronavirus? Noi non sappiamo'.
Tuttavia, ha detto, la SARS (sindrome respiratoria acuta grave), anche un coronavirus, è completamente scomparsa a causa di severe misure di allontanamento sociale a seguito di un'epidemia nel 2002 e nel 2003.
Lo sviluppo di un vaccino e la sua distribuzione globale, che l'industria farmaceutica ha promesso di fornire entro 12-18 mesi, cambierà radicalmente le prospettive.
Fonti: Agence France-Presse. Foto: (Statista / CC BY 3.0)
