La missione Multipurpose Magnetosphere della NASA, nota come MMS, ha iniziato il suo lungo viaggio in una nuova orbita tre mesi fa. Al momento, il complesso MMS sta volando in un'orbita altamente ellittica attorno alla Terra, e la nuova orbita a cui mira l'MMS è il doppio.
Nella sua nuova orbita, in cui inizia la seconda fase della missione, l'MMS dovrebbe continuare a evidenziare le principali caratteristiche dello spazio intorno alla Terra, aiutando gli scienziati a esplorare quest'area chiave attraverso la quale i satelliti terrestri e gli astronauti viaggiano costantemente. L'MMS sarà specificamente mirato alle regioni in cui si verificano gigantesche “esplosioni” – si verificano riconnessioni magnetiche – per catturarle con un alto livello di dettaglio.
Lanciato nel marzo 2015, il complesso MMS è costituito da quattro veicoli spaziali identici focalizzati specificamente sull'imaging della riconnessione magnetica, un processo che si verifica quando i campi magnetici si scontrano e si concentrano in modo esplosivo in nuove posizioni. Gli scienziati e gli ingegneri della NASA monitorano costantemente questi dispositivi e li mantengono in una formazione compatta, che consente loro di viaggiare in regioni in cui i campi magnetici del Sole interagiscono con i campi magnetici della Terra.
“Questa è una delle missioni più impegnative in termini di dinamiche di volo e manovre”, ha detto Mark Woodard, direttore della missione MMS presso il Greenbelt Space Center della NASA.
Per formare un'immagine tridimensionale di riconnessione, le quattro sonde della missione volano in una formazione estremamente densa, a soli 6 chilometri di distanza. Mantenere una tale vicinanza consente l'acquisizione di dati ad alta risoluzione, ma aggiunge ulteriori requisiti al controllo del volo MMS, che è di per sé una sfida.
Fonti: NASA
