Il Sagittario A (Sgr A), il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea, non è abbastanza attivo. Non è classificato come un nucleo galattico attivo, uno di quei nuclei che brillano in modo estremamente luminoso mentre assorbono abbondanti quantità di materiale dallo spazio circostante.
Tuttavia, la luminosità del centro della nostra galassia fluttua leggermente ogni giorno attraverso l'intero spettro elettromagnetico. Gli astronomi hanno confermato che i bagliori di raggi X Sgr A più energici sono aumentati negli ultimi anni.
Questo studio è stato accettato per la pubblicazione sulla rivista Astronomy & Astrophysics ed è ora disponibile su arXiv mentre è in corso il processo di peer-review. I risultati supportano le scoperte di studi precedenti che hanno scoperto che il nostro centro galattico sta davvero diventando irrequieto.
In particolare, un gruppo di ricercatori francesi e belgi guidati dall'astrofisico Enmanuel Mossu dell'Università di Liegi in Belgio ha proseguito il lavoro su uno studio del 2017 che ha rilevato che la frequenza dei bagliori luminosi era triplicata dal 31 agosto 2014.
Un lavoro precedente, anch'esso coautore con Mossu, ha esaminato i dati a raggi X su Sgr A dagli osservatori XMM-Newton, Chandra e Swift, raccolti tra il 1999 e il 2015. Hanno trovato 107 razzi. Non solo i bagliori di raggi X più luminosi sono aumentati dopo l'agosto 2014, ma anche quelli più deboli sono diminuiti dall'agosto 2013.
Per vedere se queste tendenze sono continuate, Mossu ei suoi colleghi hanno raccolto e analizzato i dati di tutti e tre i telescopi tra il 2016 e il 2018. Hanno trovato altri 14 razzi che possono essere aggiunti ai dati precedenti per un totale di 121.
Hanno quindi analizzato tutti i burst di attività utilizzando metodi precedenti e metodi rivisti per determinare la frequenza dei burst e la loro distribuzione. Hanno scoperto che uno dei risultati precedenti era sbagliato: non c'era riduzione del tasso di razzi deboli; sono rimasti abbastanza stabili durante il periodo di dati.
“Tuttavia, questo non ha cambiato il nostro risultato globale: un cambiamento nell'intensità dei bagliori è stato trovato per i bagliori più luminosi ed energetici lo stesso giorno della sezione precedente”, scrivono i ricercatori nel loro articolo.
Sebbene entrambi questi studi riguardino solo i raggi X, non sono gli unici indizi che qualcosa non va con Sgr A. L'anno scorso, il buco nero era 75 volte più luminoso della normale luminosità del vicino infrarosso, la più luminosa che abbiamo mai visto. a queste lunghezze d'onda.
Il team ha analizzato le osservazioni nel vicino infrarosso e l'anno scorso ha scoperto che tre notti in cui l'attività nel vicino infrarosso di Sgr A era aumentata. Nel loro articolo, hanno affermato che questo è “senza precedenti rispetto ai dati storici”.
Mossu e il suo team hanno anche verificato se l'attività del buco nero del 2019 fosse coerente con le loro recenti scoperte. Hanno analizzato i dati dell'Osservatorio Swift per il 2019 e hanno trovato quattro bagliori luminosi, il numero più alto mai osservato in una singola sessione di osservazione, confermando che il buco nero non si sta calmando.
Anche le osservazioni ad altre lunghezze d'onda possono fornire ulteriori informazioni. Le osservazioni continue del vicino infrarosso e delle onde radio possono aiutarci a capire cosa fa oscillare Sgr A.
“Dal 2014, l'attività di Sgr A è aumentata di diverse lunghezze d'onda”, scrivono i ricercatori.
“Sono necessari ulteriori dati multi-lunghezza d'onda per dedurre la persistenza di questo aumento e per ottenere informazioni sulla fonte di questa attività senza precedenti di buchi neri supermassicci”.
Lo studio è disponibile sul sito web di arXiv.
Fonti: Foto: Sgr A. (NASA / CXC / MIT / F.Baganoff, R. Shcherbakov et al.)
