Dopo un improvviso aumento del numero di decessi causati dal nuovo coronavirus in Cina, stiamo imparando a conoscere la malattia, la sua diffusione e come è localizzata.
Il bilancio ufficiale delle vittime in Cina è aumentato notevolmente giovedì dopo che le autorità hanno cambiato i loro metodi di conteggio.
Mentre si teme che l'epidemia sia in realtà molto più pericolosa di quanto è stato segnalato, la nuova tecnica utilizza l'imaging polmonare e può aiutare una diagnosi più rapida.
Finora sono state infettate più di 60.000 persone, la stragrande maggioranza nella provincia cinese di Hubei, l'epicentro dell'epidemia.
Si sa che un totale di 1.370 persone sono morte a causa del virus, tutte tranne tre in Cina.
Il calcolo del tasso di mortalità di un nuovo ceppo virale è difficile a causa dell'intervallo di tempo tra i casi segnalati e le morti confermate.
In uno studio dell'Imperial College di questa settimana, il tasso di mortalità nella provincia di Hubei è stato del 18%.
Tuttavia, a livello globale, lo studio stima che la mortalità sia molto più bassa, variando dallo 0,5 al 4,0% dei casi.
Se confermato, è probabile che il nuovo coronavirus sia meno mortale di altri ceppi come SARS e MERS, con tassi di mortalità rispettivamente del 9,5% e del 34,5%.
Quanto è contagioso il coronavirus?
Secondo uno studio condotto da scienziati cinesi sul New England Medical Journal, chiunque contragga il coronavirus infetta in media 2,2 persone.
Questo è superiore all'influenza invernale (1,3), inferiore a malattie infettive come il morbillo (oltre 12) e paragonabile alla SARS (3), l'ultimo virus a scoppiare in Cina nel 2002-03.
Il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha detto che la domanda chiave è quanto velocemente la malattia si diffonde al di fuori della Cina.
“L'individuazione di un numero limitato di casi può indicare una trasmissione più diffusa in altri paesi; in breve, possiamo vedere solo la punta dell'iceberg “, ha avvertito nel suo ultimo tweet.
Uno studio di questa settimana, che non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria, ha mostrato che l'epidemia a Wuhan, la città al centro dell'epidemia, dovrebbe raggiungere il picco a metà febbraio.
Quando è possibile essere infettati?
Gli scienziati hanno ipotizzato che il virus abbia iniziato a diffondersi pochi giorni dopo la comparsa dei sintomi, ha detto all'AFP Arnaud Fontanet dell'Istituto Pasteur.
Ora pensano che potrebbe essere passato prima.
“Oggi tutti concordano sul fatto che il periodo infettivo inizia non appena compaiono i sintomi”, afferma Fontanet, uno specialista emergente nel monitoraggio delle malattie.
Ha anche aggiunto che ci sono stati diversi casi di trasmissione da persone che non avevano sintomi.
Uno dei motivi per cui questi casi sono rari è che la tosse è il mezzo di trasmissione principale e il portatore asintomatico non tossisce.
Quali sono i sintomi del coronavirus?
Uno studio su 99 pazienti con coronavirus pubblicato il mese scorso ha concluso che circa la metà dei casi si è verificata in persone con condizioni croniche sottostanti come malattie cardiache e diabete.
Tutti i pazienti avevano la polmonite, la maggior parte aveva la febbre, l'80% aveva la tosse e più della metà aveva difficoltà a respirare.
Identificare i sintomi del coronavirus è ancora più importante – e difficile – a causa della simultanea epidemia di influenza stagionale che ha sintomi simili.
Da dove viene il coronavirus?
Molti animali sono in grado di trasmettere virus ad altre specie e quasi tutti i ceppi di coronavirus infettivi per l'uomo provengono dallo stato selvatico.
È noto che i pipistrelli sono portatori di quest'ultimo ceppo della malattia, ma gli scienziati ritengono che il virus sia stato diffuso agli esseri umani a Wuhan attraverso un'altra specie di mammiferi.
I ricercatori cinesi la scorsa settimana hanno suggerito che il pangolino, un mammifero, potrebbe essere l '”anello mancante” che ha trasmesso la malattia agli esseri umani.
Il nome ufficiale del virus, che appartiene alla stessa famiglia della SARS, è SARS-CoV-2 e il nome della malattia che provoca è COVID-19.
Agence France-Presse.
Fonti: Foto: JUAN GAERTNER / SCIENCE PHOTO LIBRARY
