Nell'ambito della spedizione internazionale di Ningaloo Canyons, un team di ricercatori del Museum of Western Australia, dello Schmidt Ocean Institute e dello Scripps Oceanography Institute ha incontrato inaspettatamente una creatura rara nota come sifonoforo. Tuttavia, le dimensioni di questa creatura si sono rivelate, per usare un eufemismo, spaventose.
Gli scienziati hanno esplorato un oceano sottoesplorato ma biologicamente ricco al largo della costa dell'Australia occidentale utilizzando ROV e sonar. Sulla via del ritorno alla loro spedizione, il ricercatore è riuscito a vedere una certa creatura:
“Siamo rimasti tutti sbalorditi quando abbiamo visto questo”, hanno detto i biologi Nerida Wilson e Lisa Kirkendale del Museum of Western Australia. “La gente era molto eccitata, sono venuti alla sala di controllo da tutta la nave.”
«Abbiamo già visto sifonofori, ma questo era sia grande che insolito. Nonostante il fatto che i sommergibili ROV abbiano fatto una stima della sua lunghezza, è rimasto ufficialmente non misurato. Sembra che questa creatura sia più lunga di qualsiasi altro animale del pianeta. '
Si stima che l'anello esterno della creatura fosse lungo circa 47 metri. Tutto consisteva, a sua volta, in minuscoli individui chiamati zooidi. Si clonano migliaia di volte in una delle due forme: alcune con tentacoli pungenti e persino esche rosse per attirare il cibo, altre sono specializzate nella riproduzione o nella locomozione. Tutti funzionano come organi nell'enorme corpo del sifonoforo.
“Sembra tutto un animale di altissimo livello, le cui attività sono modellate da migliaia di altri individui”, ha detto il biologo marino Stefan Siebert della Brown University.
