Quanto è grande una stella di neutroni? Queste stelle compresse superdense sono piuttosto piccole. Sebbene contengano la massa di una stella normale, la loro dimensione è spesso paragonata a quella di una città media.
Per anni gli astronomi hanno fornito stelle di neutroni da 19 a 27 chilometri di diametro. Questo è in realtà abbastanza accurato date le distanze e le caratteristiche delle stelle di neutroni. Ma gli astronomi hanno lavorato per restringere il campo a una misurazione ancora più accurata.
Un team internazionale di ricercatori ha ora fatto proprio questo. Utilizzando i dati di diversi telescopi e osservatori, i dipendenti dell'Istituto di fisica gravitazionale. Max Planck e l'Istituto Albert Einstein (AEI) hanno ridotto della metà le loro stime delle dimensioni delle stelle di neutroni.
“Troviamo che una tipica stella di neutroni, che è circa 1,4 volte più pesante del nostro Sole, ha un raggio di circa 11 chilometri”, ha detto Badri Krishnan, che ha guidato il gruppo di ricerca dell'AEI Hannover.
“I nostri risultati limitano il raggio da qualche parte tra 10,4 e 11,9 chilometri”.
L'oggetto di ricerca di questo team è piuttosto famoso: la fusione della stella di neutroni binaria GW170817, che ha creato onde gravitazionali scoperte nel 2017 da LIGO (Laser Interferometric Gravitational Wave Observatory) e dal consorzio Virgo.
“Quindi, quando indichiamo la possibile dimensione di una stella di neutroni con una massa di 1,4 Soli, stiamo effettivamente limitando le possibili leggi fisiche che descrivono il mondo subatomico”, ha detto.
Come il team descrive nel loro articolo, i loro risultati possono essere applicati anche per studiare altri oggetti astronomici come pulsar, magnetar e persino come vengono emesse le onde gravitazionali per ottenere informazioni dettagliate su ciò che crea queste onde.
“Questi risultati sono impressionanti non solo perché siamo stati in grado di migliorare in modo significativo le misurazioni dei raggi delle stelle di neutroni, ma anche perché ci danno un'idea del destino delle stelle di neutroni nella fusione delle binarie”, ha affermato Stephanie Brown, coautrice della pubblicazione e studentessa laureata all'AEI di Hannover.
Questo articolo è stato pubblicato da Universe Today.
