A terra o sott'acqua, le dune di sabbia di solito compaiono in grandi gruppi. Ma anche quando queste formazioni naturali sono in stretto contatto con i loro vicini, di tanto in tanto hanno ancora bisogno di spazio personale.
Quando due dune identiche migrano per lunghe distanze, queste strutture cambieranno improvvisamente il loro ritmo, quindi finiranno per essere distribuite uniformemente, il che è indicativo di come questi cumuli di sabbia potrebbero “comunicare”.
“Stanno sicuramente comunicando”, ha detto al Washington Post la fisica Natalie Vrind dell'Università di Cambridge.
“Se spingo il mio vicino di fronte a me, so perché. Ma non stiamo parlando di persone con cervello, stiamo parlando di dune di sabbia che comunicano – oggetti inanimati che trasmettono informazioni '.
Ovviamente, le dune di sabbia non possono parlare tra loro. Ma i ricercatori sostengono che l'influenza delle dune sulle loro forze motrici cambia l'influenza delle forze sulle dune circostanti, costringendo queste strutture fisiche a “comunicare” la loro posizione.
Ciò contraddice ciò che molti modelli teorici hanno ipotizzato per la migrazione delle dune, che avviene così lentamente ea distanze così grandi che è estremamente difficile da studiare.
Tipicamente, queste strutture sono viste come agenti autonomi semoventi che a volte possono scontrarsi e assorbirsi a vicenda, ma non necessariamente cooperare.
“Un'altra teoria è che le dune possono scontrarsi e scambiare quantità di moto, come palle da biliardo che rimbalzano l'una sull'altra, fino a quando non assumono le stesse dimensioni e si muovono alla stessa velocità”, spiega il fisico teorico Karol Bachik Università di Cambridge.
Entrambe queste spiegazioni sembrano essere inadeguate. È noto che le dune di sabbia piccole si muovono più velocemente e quelle grandi più lentamente, suggerendo che dune di dimensioni simili si muoveranno alla stessa velocità; ma i nuovi risultati mostrano che non è sempre così.
Invece, due dune di sabbia di uguale volume e forma possono accelerare o rallentare per allontanarsi ulteriormente, il tutto senza scambiare gran parte della massa nel processo.
“Abbiamo scoperto la fisica che prima non faceva parte del modello”, afferma Vrind.
Questa repulsione dalle dune di sabbia vicine è stata già vista nelle immagini satellitari, ma le forze dietro di essa non sono state studiate.
Questo può essere incredibilmente importante nella preparazione al cambiamento climatico. Nel corso degli anni, il riscaldamento globale ha intensificato il movimento delle dune in parti del mondo, compresi gli Stati Uniti e l'Africa.
Capire dove sono dirette queste enormi strutture di sabbia e come si muovono potrebbe permetterci di preparare l'infrastruttura per la collisione imminente.
Lo studio è stato pubblicato su Physical Review Letters.
