Circa 600.000 anni fa, l'umanità si è divisa in due. Un gruppo è rimasto in Africa ed è diventato esseri umani moderni. Un altro è andato via terra in Asia, poi in Europa, diventando Homo neanderthalensis – Neanderthal. Non erano i nostri antenati, ma specie affini che si sviluppavano parallelamente.
Si è tentati di vedere i Neanderthal in condizioni idilliache, che vivono pacificamente con la natura e tra di loro.
Biologia e paleontologia dipingono un'immagine più oscura. I Neanderthal erano tutt'altro che pacifici e molto probabilmente erano abili combattenti e pericolosi guerrieri che solo gli umani moderni potevano competere.
I mammiferi terrestri carnivori sono animali territoriali. Come i leoni, i lupi e l'Homo sapiens, i Neanderthal erano grandi cacciatori di selvaggina. In cima alla catena alimentare, questi predatori hanno pochi nemici, quindi la sovrappopolazione porta a conflitti per i terreni di caccia. I Neanderthal affrontarono lo stesso problema; se altre specie non controllassero il loro numero, ci sarebbe stato un conflitto.
Questa territorialità è profondamente radicata nelle persone. I conflitti territoriali sono intensi anche tra i nostri parenti più stretti, gli scimpanzé. Gli scimpanzé maschi di solito si raggruppano per attaccare e uccidere i maschi di gruppi rivali, comportamento sorprendentemente simile alla guerra umana.
Ciò significa che l'aggressione articolare è sorta nell'antenato comune degli scimpanzé e in noi stessi 7 milioni di anni fa. In questo caso, i Neanderthal hanno ereditato le stesse tendenze all'aggressione articolare.
La guerra è parte integrante dell'esistenza umana. La guerra non è un'invenzione moderna, ma una parte antica e fondamentale della nostra umanità. Storicamente, tutti i popoli hanno combattuto. L'archeologia scopre antiche fortezze e campi di battaglia, nonché siti di conflitti di massa preistorici che si sono verificati per millenni.
Il combattimento è umano e gli uomini di Neanderthal erano molto simili a noi. Siamo notevolmente simili nell'anatomia del cranio e dello scheletro e condividiamo il 99,7% del nostro DNA.
E nel comportamento, i Neanderthal erano sorprendentemente simili a noi. Fecero fuochi, seppellirono i loro morti, modellarono decorazioni con conchiglie e denti di animali, realizzarono opere d'arte e santuari di pietra. Se i Neanderthal condividevano così tanti dei nostri istinti creativi, condividevano anche molti dei nostri istinti distruttivi.
Le prove archeologiche confermano che la vita dei Neanderthal era tutt'altro che pacifica.
I Neanderthal erano abili cacciatori di selvaggina grossa, usavano lance per uccidere cervi, capre di montagna, alci, bisonti, persino rinoceronti e mammut. È difficile credere che non avrebbero osato usare quest'arma se le loro famiglie e le loro terre fossero state in pericolo. L'archeologia suggerisce che tali conflitti erano comuni.
Le guerre preistoriche stanno lasciando segni evidenti. Il club è un'arma potente e precisa, motivo per cui l'Homo sapiens preistorico scoperto ha spesso lesioni al cranio. È lo stesso con i Neanderthal.
Le lesioni erano particolarmente comuni tra i giovani di Neanderthal, così come i decessi. Alcune ferite possono essere state subite durante la caccia, ma la maggior parte sono tipiche delle persone coinvolte nella guerra inter-tribale: su piccola scala ma intensa, con predominanza di incursioni di guerriglia e imboscate.
Offensiva fuori dall'Africa. (Nicholas R. Longreach).
La guerra lascia una traccia sottile sotto forma di confini territoriali. La prova migliore che i Neanderthal non solo combatterono, ma riuscirono anche in guerra è che quando ci incontrarono, non furono immediatamente distrutti. Invece, per quasi 100.000 anni, i Neanderthal hanno resistito alla moderna espansione umana.
Anche dopo che il primitivo Homo sapiens emerse dall'Africa 200.000 anni fa, ci vollero più di 150.000 anni per conquistare le terre dei Neanderthal. In Israele e in Grecia, l'arcaico Homo sapiens occupò territori solo per ritirarsi. Prima che l'ultima offensiva del moderno Homo sapiens, iniziata 125.000 anni fa, li distruggesse.
Non era un blitzkrieg, come ci si poteva aspettare, sia che i Neanderthal fossero pacifisti o guerrieri inferiori, ma una lunga guerra di logoramento. Alla fine, abbiamo vinto. Ma non perché fossero meno inclini a combattere. Alla fine, siamo diventati guerrieri migliori di loro.
Nicholas R. Longreach, docente senior in biologia evolutiva e paleontologia, Università di Bath.
Ristampato da The Conversation.
Fonti: Foto: Charles R. Knight / Wikimedia
