Si ritiene che una delle estremità più difficili della vita di una stella sia il suo avvicinarsi troppo a un buco nero supermassiccio e la successiva rottura sotto l'influenza di colossali forze gravitazionali. Studi recenti di scienziati indicano che questo tipo di morte stellare potrebbe essere molto più comune di quanto si pensasse in precedenza.
Fino ad ora, l'assorbimento delle stelle da parte dei buchi neri è stato osservato in enormi sistemi stellari che comprendono migliaia di galassie. Per questo motivo, gli astronomi credevano che questi eventi estremi fossero incredibilmente rari e sembrassero accadere solo una volta in una galassia tra 10.000 e 100.000 anni.
Tuttavia, un team dell'Università di Sheffield nel Regno Unito ha trovato indicazioni che tali eventi catastrofici si verificano da 10 anni in una galassia su 15.
Se sono corrette, quindi, a determinate condizioni, questa definizione suggerisce che la probabilità che una stella venga assorbita da un buco nero potrebbe essere 100 volte più probabile di quanto si pensasse in precedenza.
“Ciascuna di queste 15 galassie sta subendo una collisione cosmica con una galassia vicina”, ha detto l'autore dello studio, l'astronomo James Mulney. “I nostri risultati indicano che la probabilità che una stella cada nel campo gravitazionale di un buco nero aumenta notevolmente proprio durante una collisione di galassie. Ciò è molto probabilmente dovuto al fatto che le collisioni portano alla formazione di un gran numero di stelle vicino ai buchi neri supermassicci centrali in due galassie al momento della loro fusione “.
