Due specie di batteri particolarmente persistenti hanno colonizzato un distributore di acqua potabile a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ma una nuova ricerca mostra che non sono più pericolosi di ceppi strettamente correlati sulla Terra.
Aubrey O'Rourke del J. Craig Venter Institute e colleghi riportano questi risultati in un nuovo articolo pubblicato il 19 febbraio 2020 sulla rivista ad accesso libero PLOS ONE.
Subito dopo che la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha installato un distributore di acqua a bordo della ISS nel 2009, il campionamento periodico ha mostrato che due batteri, Burkholderia cepacia e successivamente Burkholderia contaminanti, stavano contaminando l'acqua potabile.
Questi microbi appartengono a un gruppo di specie Burkholderia correlate che causano infezioni polmonari opportunistiche in persone con condizioni mediche sottostanti e sono molto difficili da uccidere utilizzando tecniche di sterilizzazione convenzionali. I batteri vengono trattenuti nell'erogatore dell'acqua nonostante il lavaggio periodico con una soluzione di iodio altamente concentrata per la pulizia.
Per saperne di più su questi batteri, i ricercatori hanno sequenziato i genomi di 24 ceppi raccolti dal 2010 al 2014. Tutti i ceppi di B. cepacia e B. contaminans erano molto simili e probabilmente discendevano dalle popolazioni originali dei due batteri che erano presenti nel distributore d'acqua quando ha lasciato la Terra.
I ricercatori hanno concluso che i due tipi di batteri che vivono nel distributore non sono più pericolosi di ceppi simili che possono essere trovati sulla Terra. In caso di infezione, i batteri possono ancora essere trattati con antibiotici convenzionali.
Fonti: Foto: CC0, NASA
