L'evoluzione umana è complessa, per non dire altro.
È complicato dall'amore, che ci fa mantenere in vita le persone. È complicato dalla scienza e dalla tecnologia che ci consentono di farlo. Ed è complicato dal nostro ambiente, che è relativamente stabile, il che significa che non abbiamo avuto bisogno di molti adattamenti significativi per migliaia di anni.
Ma cosa succederà alla popolazione di persone – generazioni di persone – che hanno lasciato la Terra per trovare nuova vita nel vasto spazio?
L'ambiente al di fuori dell'ambiente protettivo del nostro pianeta natale è molto diverso da quello in cui ci siamo evoluti per milioni di anni. È possibile che la nostra specie diventi qualcosa di completamente diverso.
Il concetto stesso – evoluzione umana al di fuori della Terra – non è così inverosimile. Può sembrare che non sia così, ma nella vita di tutti i giorni le persone si stanno ancora sviluppando.
Scott Solomon, un biologo evoluzionista alla Rice University, ha scritto un libro sull'evoluzione umana in corso e ha passato molto tempo a pensare a come potremmo evolverci in futuro. Secondo lui, la migrazione dalla Terra ci cambierà sicuramente.
“Affinché si verifichi un cambiamento evolutivo, sono necessarie variazioni genetiche e selezione naturale”, ha detto a ScienceAlert.
“Quando si hanno queste due cose, una popolazione che sta affrontando cambiamenti ambientali molto grandi, l'evoluzione può avvenire rapidamente. Lo avvieremo se ci spostiamo, diciamo, su Marte. '
Lo spazio ti farà male.
La pressione sull'ambiente sarà la ragione principale del nostro passaggio dal terrestre allo spazio. Questo è già ovvio. Tuttavia, anche una passeggiata temporanea nello spazio cambia fisicamente le persone. Gli astronauti, anche dopo mesi nello spazio, possono impiegare anni per riguadagnare la densità ossea persa a causa della microgravità. Alcuni cambiamenti stanno avvenendo ancora più velocemente.
Kyra Bakal è una scienziata e medico presso l'Università di Auckland in Nuova Zelanda. Ha trascorso diversi anni lavorando al Johnson Space Center della NASA facendo medicina aerospaziale.
“Ci sono alcune cose che accadono molto rapidamente”, ha detto a ScienceAlert.
C'è, ad esempio, un riflesso barocettore. Regola la nostra pressione sanguigna mantenendola costante in risposta ai cambiamenti esterni. Questo è il motivo per cui non svieni quando ti alzi e il sangue non si raccoglie nelle gambe a causa della gravità. In condizioni di microgravità, questo riflesso viene immediatamente interrotto perché non ne hai bisogno.
I cambiamenti si verificano anche nel sistema vestibolare: meccanismi finemente sintonizzati che ci aiutano a mantenere l'equilibrio e controllare i movimenti degli occhi e delle mani.
“All'improvviso, ti trovi in una situazione in cui se fai cadere qualcosa dalle tue mani, non andrà da nessuna parte”, ha spiegato Bakal.
Altri cambiamenti che si verificano nel tempo in condizioni di microgravità includono la perdita di densità ossea; senza gravità costante sulle ossa, perdono densità circa 10 volte più velocemente delle persone con osteoporosi. Ci sono anche cambiamenti anatomici nell'occhio, cambiamenti microstrutturali nel cervello e persino cambiamenti nel microbioma intestinale.
Tra natura e cura.
Cultura, tecnologia e selezione naturale saranno importanti anche per gli umani spaziali. Ci sarà gravità artificiale o no? La fantascienza suggerisce che la mancanza di gravità renderà gli esseri umani fragili, ma Solomon crede che il contrario sia semplicemente dovuto al parto.
Non solo il processo di nascita è difficile, ma i minerali per la crescita del bambino vengono spesso prelevati dalle ossa della madre, con conseguente diminuzione della densità ossea. Pertanto, le donne che hanno maggiori probabilità di sopravvivere alla gravidanza e al parto nello spazio possono avere ossa più dense per cominciare, consentendo loro di vivere per avere figli con ossa più dense. La tecnologia e la selezione naturale possono giocare un ruolo qui.
Ci sarà protezione dalle radiazioni? Quanto sarà forte? Le radiazioni possono portare alla mutazione (e al cancro) e possono portare a percorsi evolutivi inaspettati. Ma la pelle più scura è più resistente alle radiazioni pericolose, quindi anche questo può svolgere un ruolo.
Tutte queste e altre influenze minori avranno effetti diversi per plasmare una persona ottimizzata per il suo ambiente spaziale.
In generale, non possiamo prevedere come saranno i nostri discendenti spaziali perché non conosciamo tutti i fattori che entreranno in gioco.
Potremmo non diventare mai una vera specie spaziale. Potremmo non lasciare mai il sistema solare. Ma è anche improbabile che resteremo qui sulla Terra per sempre.
