Funzionari sanitari statunitensi hanno affermato che i primi studi sull'uomo per valutare un vaccino sperimentale contro il nuovo coronavirus sono iniziati a Seattle, aumentando la speranza per la lotta globale contro la malattia.
Ma potrebbero essere necessari un altro anno o 18 mesi prima che un vaccino diventi disponibile, dopo che è stato testato per dimostrarne l'efficacia e la sicurezza.
Il vaccino si chiama mRNA-1273 ed è stato sviluppato da scienziati e personale del National Institutes of Health (NIH) degli Stati Uniti presso Moderna, una società di biotecnologie con sede a Cambridge, Massachusetts.
“Lo studio aperto arruolerà 45 volontari adulti sani, di età compresa tra 18 e 55 anni, per circa 6 settimane”, ha detto il NIH. “Il primo partecipante ha ricevuto oggi il vaccino sperimentale.”
Al momento non ci sono vaccini o trattamenti approvati per il coronavirus e la malattia che provoca noto come COVID-19, che ha infettato più di 175.000 persone in tutto il mondo da quando è stato rilevato nella Cina centrale a fine dicembre.
Si stima che il virus abbia causato 7.000 vittime, la maggior parte in Cina, seguita dall'Italia.
“Trovare un vaccino sicuro ed efficace per prevenire l'infezione da SARS-CoV-2 è una priorità urgente per la salute pubblica”, ha detto Anthony Fauci, responsabile delle malattie infettive presso l'NIH, utilizzando il nome tecnico del virus.
“Questo studio di fase uno, lanciato a velocità record, è un primo passo importante verso il raggiungimento dell'obiettivo”.
Lo studio di Seattle esaminerà gli effetti di diverse dosi di iniezione intramuscolare nella spalla nei volontari.
I coronavirus sono di forma sferica e hanno “spine” che sporgono dalla superficie, dando loro un aspetto simile a una corona. Le spine si legano alle cellule umane, permettendo al virus di entrare.
Il vaccino candidato trasporta informazioni genetiche su questo picco in una sostanza chiamata “RNA messaggero”.
L'iniezione con un RNA spinoso lo fa crescere all'interno del corpo, innescando così una risposta immunitaria senza effettivamente infettare una persona con un virus a tutti gli effetti.
Distribuzione globale.
I laboratori farmaceutici e di ricerca di tutto il mondo stanno cercando di sviluppare nuovi farmaci e vaccini contro il nuovo coronavirus.
Un trattamento antivirale chiamato remdesivir, sviluppato dalla società americana Gilead Sciences, è già nelle fasi finali degli studi clinici in Asia, e medici in Cina hanno affermato che si è dimostrato efficace nel combattere la malattia.
Ma solo studi randomizzati consentono agli scienziati di sapere con certezza se aiuta davvero o se i pazienti si riprenderanno senza di esso.
Un'altra azienda farmaceutica statunitense, Inovio, che sta producendo un vaccino a base di DNA, ha detto che inizierà i test clinici il mese prossimo.
Gli scienziati stanno cercando di isolare gli anticorpi che combattono il coronavirus che possono essere iniettati per via endovenosa per conferire un'immunità temporanea.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'80% dei casi di COVID-19 è lieve, il 14% è grave e circa il 5% è critico, con conseguenti gravi malattie respiratorie che fanno riempire i polmoni del fluido, che a sua volta interferisce con la penetrazione dell'ossigeno.
I pazienti con casi lievi guariscono in una settimana o due, mentre i casi gravi possono durare sei o più settimane. Stime recenti mostrano che circa l'1% di tutte le persone infette muore.
Fonti: Agence France-Presse.
