Si ritiene che molti dei meteoriti trovati sulla Terra siano i resti di una collisione titanica avvenuta nel sistema solare oltre 460 milioni di anni fa. Tuttavia, dopo che i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi sui meteoriti caduti sulla Terra prima di questa collisione, hanno scoperto che la composizione di queste prime rocce spaziali era sorprendentemente diversa dai campioni odierni.
“Abbiamo scoperto che il flusso di meteoriti che ha colpito la Terra in passato è molto diverso da quello che vediamo oggi”, ha detto l'autore principale dello studio, Philip Heck. “Guardando i meteoriti caduti sulla Terra negli ultimi cento milioni di anni, non vediamo il quadro completo. È come guardare un giorno d'inverno nevoso e concludere che ogni giorno è nevoso, anche se d'estate non c'è neve ».
Studiando i vari meteoriti che hanno colpito la Terra, gli scienziati possono sviluppare una migliore comprensione di come si sono formati ed evoluti i principali elementi costitutivi del sistema solare.
“Non sapevamo quasi nulla del flusso di meteoriti sulla Terra nei tempi antichi fino a quando non abbiamo fatto questo studio”, ha detto il coautore Birger Schmitz dell'Università di Lund in Svezia. 'Ma il punto di vista tradizionale è che il sistema solare è stato molto stabile negli ultimi 500 milioni di anni. Ma perché, allora, il flusso di meteoriti 467 milioni di anni fa è così diverso dalle osservazioni odierne?
Per scoprire esattamente quale fosse il flusso di meteoriti prima del grande impatto, Heck ei suoi colleghi hanno dovuto studiare i meteoriti caduti più di 466 milioni di anni fa. Tali reperti sono rari, ma il team è riuscito a trovarli su micrometeoriti, minuscole particelle di rocce spaziali di diametro inferiore a 2 mm cadute sulla Terra in passato. Con l'aiuto di colleghi russi, sono stati studiati campioni di rocce degli antichi fondali marini, oggi nascosti nella valle di uno dei fiumi sul territorio della Federazione Russa. Dopo aver sciolto le pietre in acido, gli scienziati sono stati in grado di identificare i cristalli microscopici di cromite in esse.
“Gli spinelli di cromo sono cristalli che contengono cromiti minerali che rimangono invariati anche dopo centinaia di milioni di anni”, ha detto Heck. “Data questa immutabilità, siamo stati in grado di determinare cosa ha creato esattamente i micrometeoriti.”
Secondo lo scienziato, la conoscenza dei vari tipi di meteoriti caduti sulla Terra in passato permette di capire meglio come si è formata la fascia degli asteroidi e quali collisioni erano presenti nel sistema solare.
Fonti: fisica
