Gli scienziati scoprono una fonte inaspettatamente grande di gas serra naturali

Gli scienziati scoprono una fonte inaspettatamente grande di gas serra naturali

I gas di idrocarburi dal fondo del Mar Rosso stanno inquinando l'atmosfera a una velocità equivalente alle emissioni di alcuni dei principali paesi esportatori di combustibili fossili.

I gas che fuoriescono dalle acque che circondano i resort e i porti di diversi paesi, tra cui Egitto, Israele, Giordania e Arabia Saudita, si mescolano quindi alle emissioni della navigazione industriale e si trasformano in inquinanti molto dannosi per la salute umana.

Il Medio Oriente contiene più della metà delle riserve mondiali di petrolio e gas e lo sfruttamento intensivo dei combustibili fossili che avviene lì, e la regione emette enormi quantità di inquinanti gassosi nell'atmosfera.

Ma durante una spedizione del 2017 intorno al Golfo Persico, i ricercatori del Max Planck Institute of Chemistry hanno notato che i livelli di etano e propano nell'aria sul Mar Rosso del Nord erano 40 volte superiori al previsto, anche tenendo conto delle emissioni antropogeniche regionali.

Il team di ricerca ha analizzato le possibili fonti di emissioni di gas, compreso il traffico, l'agricoltura, la combustione e la produzione di elettricità da idrocarburi.

Sono giunti a una conclusione inaspettata: i gas fuoriescono dal fondo del mare dopo essere usciti dai giacimenti sotterranei naturali di petrolio e gas.

Vengono poi trasportati da ruscelli in superficie, dove si sono mescolati con un altro gas serra, il protossido di azoto, emesso in grandi quantità dalle navi industriali.

I composti gassosi risultanti sono estremamente dannosi per la salute umana, secondo uno studio pubblicato su Nature Communications.

“Devo ammettere che io stesso sono rimasto sorpreso da questi risultati”, ha detto l'autore principale dello studio Efstratios Bursukidis.

“Abbiamo impiegato quasi due anni a lavorare su questo set di dati per dimostrare con certezza che le emissioni erano a circa due chilometri sotto la superficie del mare”.

Il team ha calcolato che i tassi di perdita di etano e propano erano “paragonabili in termini di grandezza” a quelli di diversi paesi esportatori di idrocarburi come gli Emirati Arabi Uniti o il Kuwait.

Secondo lo studio, le emissioni portano all'emergere di metano atmosferico, un potente gas serra.

La situazione è aggravata dall'inquinamento da protossido di azoto dovuto al gran numero di container che transitano attraverso il nord del Mar Rosso, una delle vie di trasporto più trafficate della Terra.

E questo può solo peggiorare man mano che il percorso diventa più congestionato.

“Nei prossimi decenni, il traffico navale attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez dovrebbe continuare ad aumentare con un concomitante aumento delle emissioni di ossido nitrico”, ha detto Bursukidis.

Fonti: Agence France-Presse, Foto: ESA

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