I pinguini, come tutti gli uccelli marini, sono noti per essere molto vocali sulla terra in cui si riproducono. Usano queste vocalizzazioni per aiutarli a conoscere i loro amici e la famiglia.
Al di fuori della stagione riproduttiva, gli uccelli marini trascorrono la maggior parte della loro vita in mare e si adattano all'ambiente marino in cui si nutrono. I pinguini sono davvero unici tra gli uccelli marini per le loro abilità subacquee estreme. Possono effettuare una serie di immersioni fino a profondità da 20 a 500 m (a seconda della specie) alla ricerca di pesci, krill o calamari.
Viste le capacità dei pinguini, volevamo sapere se emettono suoni sott'acqua. Per fare ciò, il nostro team di ricerca (MAPRU) presso la Nelson Mandela University in Sud Africa ha collegato piccoli DVR con microfoni incorporati sul dorso di tre specie di pinguini.
La nostra ricerca fornisce la prima prova che i pinguini emettono suoni sott'acqua durante la caccia.
Pinguini in fiamme in mare.
A causa della difficoltà di registrazione, si sapeva molto poco sulla vocalizzazione dei pinguini quando sono in mare. Tuttavia, grazie agli ultimi sviluppi tecnologici, tali osservazioni stanno diventando disponibili, in particolare attraverso l'uso di videoregistratori miniaturizzati.
Abbiamo usato DVR e registrato 203 vocalizzazioni subacquee di tutte e tre le specie in quasi cinque ore di riprese subacquee.
Nuove domande sono sorte dalle nostre osservazioni. Ad esempio, come possono i pinguini emettere un suono simile sott'acqua, data l'alta pressione in profondità?
Tutte queste vocalizzazioni segnalano la stessa informazione? Producono altre vocalizzazioni subacquee in contesti diversi? Sono legati ai bisogni fisiologici del predatore di immergersi e nutrirsi durante l'apnea per correggere l'assetto? Potrebbero avere una funzione nelle interazioni sociali? Possono essere parte di una tecnica di caccia e usati per colpire la preda?
Ci auguriamo che i recenti sviluppi tecnologici continueranno a fornire una comprensione più profonda dell'affascinante comportamento dei pinguini.
Questo articolo è stato pubblicato da The Conversation.
