L'analisi delle immagini della sonda spaziale Dawn, lo studio del pianeta nano Cerere, nonché la modellazione del probabile percorso di sviluppo delle rocce di ghiaccio dei crio-vulcani, hanno portato gli scienziati a conclusioni inaspettate. Si è scoperto che un vulcano di ghiaccio solitario scoperto di recente sulla superficie di Cerere potrebbe aver nascosto “fratelli maggiori” e “sorelle” che sono scomparsi dalla sua superficie milioni di anni fa.
La sonda Dawn ha scoperto il cryovolcano Akhuna Mons alto 4 chilometri su Cerere nel 2015. Altri mondi di ghiaccio nel nostro sistema solare, come Plutone, Europa, Tritone, Caronte e Titano, possono anche avere criovolcani, ma Ahuna Mons era considerato l'unico del suo genere su Cerere, e questo era considerato strano dato che il pianeta nano è in orbita tra Marte e Giove e si trova molto più vicino al Sole rispetto ad altri corpi planetari in cui sono stati scoperti i criovolcani. Oggi Akhuna Mons è una caratteristica di Cerere, a circa metà dell'altezza del Monte Everest.
Una nuova ricerca suggerisce che in passato, milioni o miliardi di anni fa, esistevano altri vulcani di ghiaccio sul pianeta nano, che si sono semplicemente abbassati nel tempo e sono diventati indistinguibili dalla superficie del pianeta. Una descrizione dettagliata di questi processi è stata pubblicata nell'articolo Geophysical Research Letters, rivista dell'American Geophysical Union.
“Immagina se ci fosse un solo vulcano in tutta la Terra”, ha detto Michael Sori del Moon and Planets Laboratory presso l'Università dell'Arizona. “Questo ti confonderebbe.”
Secondo Sori, le ripide pendici del crio-vulcano e i suoi confini ben definiti aggiungono ulteriore intrigo, che potrebbe indicare la giovinezza geologica di Akhun Mons. Lo studio riporta che ciò sarebbe potuto accadere in due casi: Ahuna Mons, in modo incomprensibile, si è formato da solo in tempi relativamente recenti e in un mondo piuttosto inattivo. Oppure, su Cerere, è in corso un processo che ha distrutto i criovulcani esistenti in superficie, ma ha lasciato il “giovane” Akhuna Mons.
Cerere non ha atmosfera, quindi non ci sono processi su di essa che logorano i vulcani sulla Terra: vento e pioggia. Sori ei suoi colleghi hanno suggerito che in questo modo potrebbe essere influenzato un altro processo, il cosiddetto rilassamento viscoso, che è responsabile della distruzione di altri vulcani. La teoria del rilassamento viscoso implica che quasi tutti gli oggetti solidi fluiranno nel tempo. Ad esempio, un blocco di miele congelato rimarrà solido, ma per un periodo di tempo impressionante si diffonderà fino a quando non sarà uguale alla struttura originale.
Fonti: eredità quotidiana
