Il misterioso oggetto del sistema solare chiamato 'Oumuamua', scoperto nel 2017, solleva ancora molte domande da scienziati planetari e astronomi. Da dove si è formato e da dove proviene? Il nuovo studio, pubblicato il 13 aprile su Nature Astronomy, offre la prima risposta definitiva a queste domande.
Scienziati guidati da Yuan Zhang dell'Osservatorio Astronomico Nazionale dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno creato un modello computerizzato che ha dimostrato che oggetti come Oumuamua possono essere formati da forze di marea simili a quelle sperimentate dagli oceani terrestri. La loro teoria della formazione spiega tutte le caratteristiche atipiche di Oumuamua.
Secondo Zhang, l'oggetto scoperto il 19 ottobre 2017 utilizzando il Panoramic Telescope e il Rapid Response System 1 (Pan-STARRS1) alle Hawaii è completamente diverso da qualsiasi altra cosa nel sistema solare. La sua superficie asciutta, l'insolita forma allungata e il movimento non standard hanno persino fatto pensare ad alcuni scienziati che una sonda aliena abbia visitato il nostro sistema.
Si ritiene che quando un corpo più piccolo passa molto vicino a uno molto più grande, le forze di marea del corpo più grande possono fare a pezzi quello più piccolo, come è successo con la cometa Shoemaker-Levy 9 quando si è avvicinata a Giove. I processi di distruzione delle maree possono espellere alcune particelle nello spazio interstellare. Questo è ciò che è stato preso dagli scienziati come base per la teoria dell'origine di Oumuamua. Ma se un simile processo potesse spiegare le caratteristiche bizzarre di Oumuamua rimaneva altamente incerto.
Di conseguenza, il team di ricerca ha condotto simulazioni al computer per mostrare le dinamiche strutturali di un oggetto che vola vicino a una stella. Hanno scoperto che se un oggetto si avvicina abbastanza a una stella, la stella può strapparlo in frammenti estremamente allungati, che vengono poi espulsi nello spazio interstellare, il che spiega la forma di Oumuamua.
La forma allungata è più convincente se si considera il cambiamento nella resistenza di un materiale durante una collisione con una stella. Il rapporto tra l'asse lungo e l'asse corto può anche essere maggiore di dieci a uno “, ha detto Zhang.
Allo stesso tempo, la modellazione termica ha indicato che la superficie dei frammenti risultanti dalla distruzione del corpo originale si scioglierà a brevissima distanza dalla stella e si condenserà a grandi distanze. Sono questi processi che consentono la formazione di una crosta coesiva, che garantirà la stabilità strutturale di una forma allungata.
Gli scienziati sono riusciti a scoprire che la dissipazione del calore durante il processo di distruzione sotto l'influenza del flusso e riflusso delle stelle consuma anche una grande quantità di sostanze volatili, il che non solo spiega il colore della superficie di Oumuamua, ma anche l'aridità della sua superficie. Tuttavia, alcune sostanze volatili con un'elevata temperatura di sublimazione nascoste sotto la superficie, come l'acqua ghiacciata, possono rimanere in forma condensata.
