L'anno scorso, Stephen Hawking e il miliardario russo Yuri Milner hanno escogitato un piano ambizioso per inviare una minuscola sonda al sistema stellare Alpha Centauri, che dovrebbe raggiungere il venti percento della velocità della luce.
E se, in teoria, è possibile raggiungere una tale velocità, la questione di fermarsi a destinazione è rimasta aperta fino a quando un paio di scienziati europei non hanno annunciato di aver risolto il problema.
In un nuovo articolo pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters, il fisico Rene Heller del Max Planck Institute e lo scienziato Michael Hippke hanno dimostrato che le radiazioni e la gravità delle stelle Alpha Centauri possono essere utilizzate per decelerare una sonda in modo tale che la vela leggera sia il motore della nano sonda. mentre colpirà i freni, rallentando alla velocità richiesta per esplorare in dettaglio il trio di stelle del sistema e persino il pianeta Proxima b simile alla terra.
Come parte dell'iniziativa Breakthrough Starshot, Milner prevede di investire $ 100 milioni nel tentativo di sviluppare una vela leggera autonoma in grado di raggiungere un quinto della velocità della luce (60.000 km / s). Si prevede che a questa velocità, una vela controllata da una sonda robotica, raggiungerà Alpha Centauri, il sistema stellare più vicino alla Terra, in soli 20 anni (i calcoli di movimento con motori moderni hanno mostrato un periodo di 100.000 anni).
Secondo il concetto iniziale, una piccola sonda verrà montata su una piccola vela leggera del diametro di un metro e allontanata dalla Terra utilizzando una serie di laser a fasi. L'energia generata dai laser può teoricamente accelerare un oggetto migliaia di volte più velocemente del veicolo spaziale più veloce.
La sonda stessa avrà un diametro di pochi centimetri e il suo peso sarà di pochi grammi. La vela sarà quadrata, molto leggera e sottile. Si prevede che la radiazione emanata dal Sole spingerà la sonda in direzione di Alpha Centauri.
Nonostante il fatto che gli scienziati abbiano ancora molti ostacoli tecnici che devono ancora affrontare prima del momento in cui questa missione viene lanciata, sono pieni di ottimismo. Ad esempio, alcuni dei materiali ultraleggeri necessari per la missione sono già stati prodotti in laboratorio.
“Potrebbero volerci uno o due decenni per essere in grado di costruire vele leggere interstellari”, ha detto Heller. “La superficie della vela dovrebbe riflettere uno spettro visibile dal rosso al blu o più. Questa tecnologia non è ancora disponibile, ma negli ultimi anni sono stati fatti grandi progressi nei nostri laboratori e abbiamo scoperto … materiali in grado di riflettere fino al 99,99% della luce che ricevono. '
Fonti: gizmodo
