Indubbiamente, la comunità internazionale prende molto sul serio questo problema, poiché va tenuto presente che il numero totale di morti per l'epidemia di COVID-19 supera già di gran lunga le morti per SARS all'inizio degli anni 2000.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato lo scoppio di un'emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale, i ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando furiosamente sui vaccini per COVID-19 ei governi, inclusi Stati Uniti e Regno Unito, hanno stanziato fondi aggiuntivi per stimolare la ricerca e lo sviluppo.
Tuttavia, anche se la risposta internazionale al COVID-19 è stata relativamente forte, può essere giustamente considerata troppo tardi quando l'epidemia è già iniziata.
Questo è un errore che non dobbiamo ripetere.
Come ricercatori nel campo della salute globale, esploriamo il pieno valore sociale delle vaccinazioni e di altri interventi nella lotta contro le malattie infettive. Dati gli enormi costi associati alle epidemie, è fondamentale iniziare a lavorare per prevenire la prossima epidemia, anche se il mondo sta combattendo contro il COVID-19.
Scenario prevedibile.
Ciò che è notevole nella situazione attuale è la sua prevedibilità.
Era prevedibile che l'epidemia sarebbe derivata dal contatto tra esseri umani e animali e che i pipistrelli potessero essere portatori. Era prevedibile che il suo epicentro sarebbe stato in un'area urbana densamente popolata e si sarebbe rapidamente diffuso attraverso i viaggi aerei internazionali.
Ed era persino prevedibile che un agente patogeno sconosciuto avrebbe avuto la stessa probabilità di causare un'epidemia quanto uno conosciuto.
Come per la SARS e il virus Zika, l'agente patogeno responsabile dell'attuale epidemia era fuori dai radar fino a quando non ha iniziato a provocare il caos in Cina e oltre.
Era anche prevedibile che un'epidemia in rapida evoluzione avrebbe avuto conseguenze significative e diffuse per la salute, l'economia e la società.
Meno di due mesi dopo l'inizio dell'epidemia, il sistema sanitario cinese è già sotto forte pressione e Wuhan, in particolare, sta lottando per fornire cure di qualità ai pazienti affetti da coronavirus. Inoltre, può interferire con il trattamento di altre condizioni.
L'impatto economico include gravi interruzioni della produzione, delle catene di approvvigionamento, delle vendite al dettaglio, dei viaggi internazionali e dell'istruzione.
I costi complessivi di questa epidemia sono già significativi e potrebbero aumentare notevolmente.
L'inevitabilità delle epidemie.
La prevedibilità della situazione attuale riflette l'inevitabilità di focolai ed epidemie.
Potremmo non essere in grado di dire con certezza dove e quando si verificheranno – o quale sarà l'agente eziologico della malattia – ma sappiamo che lo faranno. Ci sono anche molte ragioni per credere che la loro frequenza aumenterà.
Nonostante il rallentamento della crescita della popolazione mondiale, continua a crescere rapidamente nelle regioni del mondo economicamente e politicamente più instabili. La crescente urbanizzazione sta portando alla proliferazione di insediamenti grandi e densi che agiscono come gigantesche piastre di Petri per le malattie infettive. E una popolazione che invecchia aumenta la percentuale di persone più suscettibili a infezioni e malattie.
La gamma geografica di alcuni microrganismi patogeni e importanti vettori di malattie come le zanzare si sta espandendo a causa dei cambiamenti climatici. E gli umani continuano a invadere gli habitat degli animali, aumentando la probabilità di diffusione di specie aliene.
I viaggi internazionali continuano a diventare più comuni e la globalizzazione garantisce che l'impatto economico dell'epidemia si verificherà ovunque negli angoli più remoti del pianeta.
Prepararsi al peggio.
Dati tutti i costi delle epidemie – e tutti i fattori che contribuiscono alla loro ricorrenza – un investimento massiccio e sostenuto in organizzazioni e attività dedicate alla preparazione, prevenzione, mitigazione e risposta alle epidemie può pagare enormi dividendi.
La Coalition for Epidemic Preparedness Innovation, l'alleanza che finanzia e coordina lo sviluppo di nuovi vaccini, merita sicuramente un finanziamento significativo, così come lo sviluppo di piattaforme vaccinali in generale.
Inoltre, sono assolutamente necessari maggiori finanziamenti per nuovi farmaci antimicrobici e una migliore diagnostica. Il rafforzamento della sorveglianza degli agenti patogeni sia negli esseri umani che negli animali è un altro compito urgente
Forse ciò che manca più del finanziamento è un livello sufficiente di coordinamento tra molti attori in una vasta rete di organizzazioni internazionali responsabili del controllo e della risposta ai focolai di malattie infettive.
La natura frammentata del sistema sanitario globale crea un'opportunità per significative lacune scientifiche e funzionali, oltre a inutili duplicazioni degli sforzi.
In precedenza abbiamo sostenuto la creazione di un Consiglio tecnico globale sulle minacce alle malattie infettive per migliorare la collaborazione e il coordinamento tra le organizzazioni, condurre le ricerche necessarie e fornire raccomandazioni di alto livello basate sull'evidenza per la gestione dei rischi globali.
Un simile consiglio sarebbe composto da esperti di un'ampia gamma di discipline – tra cui epidemiologia, vaccinologia, politica pubblica ed economia – e potrebbe essere collegato all'OMS o essere autonomo.
La conclusione è che sono necessarie risorse aggiuntive e sostenibili per prevenire o almeno mitigare il prossimo focolaio e il suo impatto, sia esso causato da un altro coronavirus, febbre emorragica come Ebola, influenza pandemica o un patogeno non ancora scoperto.
Queste misure possono essere costose, ma il prossimo focolaio sarà più costoso.
David E. Bloom Professore di economia e demografia, Harvard T.H. Chan School of Public Health e Daniel Cadarett, Research Fellow, Harvard T.H. Scuola di sanità pubblica. Chan.
Questo articolo è stato ristampato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.
Fonti: Foto: Xinhua
