L'altro giorno, l'agenzia spaziale NASA ha scattato immagini bizzarre di ciò che gli scienziati dicono “sembravano impronte umane” sulla superficie lunare. Tuttavia, queste tracce sono state trovate a 16 chilometri più lontano dal luogo in cui gli astronauti hanno mai condotto ricerche.
Il progetto Apollo è stato il terzo programma di volo spaziale umano della NASA che ha fatto atterrare i primi esseri umani sulla superficie lunare: Neil Armstrong e Buzz Aldrin. Così, i due leggendari astronauti hanno raggiunto l'obiettivo del presidente John F. Kennedy di sbarcare un uomo sulla luna entro la fine degli anni Sessanta e hanno concluso la corsa allo spazio con l'Unione Sovietica.
Cinque successive missioni Apollo portarono anche gli astronauti sulla superficie lunare, e questo continuò fino all'ultima missione, l'Apollo 17. Di conseguenza, un totale di 12 persone hanno visitato la superficie del satellite terrestre.
L'astronauta dell'Apollo 17 Harrison Schmitt è uno degli ultimi umani a mettere piede sulla superficie lunare. Geologo di professione, ha raccolto oltre 700 campioni lunari durante la più lunga passeggiata lunare della storia.
Per sfruttare al massimo il loro tempo, Schmitt e il collega astronauta Eugene Cernan hanno viaggiato per oltre 35 chilometri sul rover. Senza vento e terremoti sulla luna, le loro impronte rimarranno intatte per milioni di anni.
Lo stesso Schmitt ha raccontato come ha sviluppato una tecnica unica che consente di esplorare quanta più superficie possibile:
'Ho pensato in anticipo a cosa devo fare in un tempo limitato. Sono scivolato sulla superficie e ho spinto con le dita dei piedi ogni volta che cadevo, accelerando in quel modo.
Quando siamo partiti dalla luna, potevi guardare fuori dalla finestra e vedere la rampa di lancio, così come le tracce lasciate intorno ad essa.
Queste impronte erano ancora lì quasi 40 anni dopo, quando il Lunar Reconnaissance Orbiter ha inviato immagini ad alta risoluzione della Luna nel 2009.
“È stato davvero divertente vedere queste foto di dove eri 40 anni fa, e nulla è cambiato. Ci sono impronte ovunque e le abbiamo incrociate un paio di volte e abbiamo preso in giro qualcuno che era qui prima di noi.
Tuttavia, le battute sono finite quando una delle immagini inviate dall'orbiter lunare ha mostrato impronte a 55 chilometri dal sito di atterraggio.
Gli scienziati della NASA e gli scienziati lunari Peter Schultz e Uyam Byrnes hanno affermato che la scoperta era sorprendentemente simile a qualcuno che marciava letteralmente sulla superficie. Allo stesso tempo, nonostante la somiglianza con le tracce umane, la dimensione delle tracce stesse è molto più grande delle tracce umane.
Le tracce sono state trovate 16 chilometri più lontano dal luogo in cui hanno viaggiato gli astronauti, ma il professore e geologo Benjamin Weiss ha notato che non avevano nulla a che fare con l'esposizione umana:
«Se le tracce fossero state tracciate da una catena di meteore, dovrebbero essere in linea retta. Se escludiamo le meteore, allora abbiamo solo una cosa: cercare strutture simili nel sistema solare. Secondo noi, l'indizio sono gli strati di lava in California, dove questi crateri coprono un territorio enorme.
“Crediamo che queste catene lineari di buchi siano il risultato di processi vulcanici sulla Luna miliardi di anni fa. A quanto pare, c'erano grandi accumuli di lava sulla superficie lunare.
