Il mistero che da molti anni tormenta le menti degli astronomi è finalmente risolto. Una nuova ricerca sulla galassia Markarian 1018 ha rivelato perché questa galassia lontana è diventata più luminosa e più fioca nel corso di 30 anni.
La galassia Markarian 1018 è una “galassia attiva” con un nucleo estremamente luminoso (nucleo galattico attivo). Si ritiene che anche se questi nuclei occupano una frazione di spazio relativamente piccola, la luce di alcuni di essi può eclissare la luce di tutte le stelle della galassia. I buchi neri supermassicci si trovano al centro di molte galassie attive. Quando il materiale cade in questi buchi neri, accelera e inizia a emettere luce. Nel caso in cui il buco nero non riceva abbastanza materiale, il nucleo è oscurato.
Ciò che sta accadendo con la galassia Markarian 1018 è descritto in dettaglio in una sola volta in due nuovi documenti di ricerca pubblicati sull'Astronomy & Astrophysics Journal nel settembre 2016. Gli studi sono stati condotti sulla base dei dati di diversi telescopi e osservatori contemporaneamente.
Si è scoperto che Markarian 1018 differisce dalla maggior parte delle altre galassie attive, poiché ha cambiato il suo tipo in termini astronomici in un batter d'occhio. La galassia è passata da uno stadio oscuro a uno luminoso negli anni '80 e tra il 2010 e il 2016 la sua luminosità è diminuita di otto volte.
I ricercatori hanno studiato due ipotesi secondo le quali il nucleo potrebbe ossidarsi nel tempo. O è circondato da gas e polvere, o il buco nero al centro della galassia non riceve abbastanza materiale, in senso figurato, “affamato”.
Dopo aver analizzato i dati di tre diversi telescopi contemporaneamente (Hubble, Galaxy Evolution Explorer e Sloan Digital Sky), gli scienziati sono giunti a una risposta del tutto inequivocabile: Markarian 1018 si attenua, poiché il buco nero al suo centro manca di materiale ed è a lungo termine.
