Le onde gravitazionali sono causate da eventi catastrofici nell'universo. Le stelle di neutroni che finiscono per fondersi dopo una lunga rotazione l'una con l'altra possono crearle, così come due buchi neri che entrano in collisione tra loro. Ma a volte ci sono esplosioni di onde gravitazionali senza una ragione apparente.
Una di queste esplosioni è stata rilevata da LIGO / VIRGO il 14 gennaio e ha avuto origine dalla stessa regione del cielo della stella Betelgeuse. Sì, Betelgeuse, alias Alpha Orionis. Una stella che ha mostrato un certo oscuramento ultimamente e dovrebbe diventare una supernova in futuro.
Betelgeuse è una stella supergigante rossa nella costellazione di Orione. Ha lasciato la sequenza principale circa un milione di anni fa ed è stata una supergigante rossa per circa 40.000 anni. Alla fine, Betelgeuse brucerà abbastanza idrogeno da frantumarne il nucleo ed esplodere come una supernova.
Betelgeuse è recentemente svanito. Ciò ha portato alla speculazione che potrebbe prepararsi a diventare una supernova. Non esiste una data precisa, ma si presume che Betelgeuse non diventerà una supernova per altri 100.000 anni. Ma quando la stella si attenua, qualcosa sta chiaramente accadendo.
Questa nuova esplosione di onde gravitazionali è collegata al recente oscuramento di Betelgeuse?
Gli astronomi capiscono che Betelgeuse è una stella variabile e la sua luminosità può variare. Le stelle come Betelgeuse non sono solo oggetti statici. È una stella variabile semipermanente che mostra variazioni sia periodiche che non periodiche nella sua luminosità.
Il tipo di onde gravitazionali scoperte da LIGO sono chiamate onde d'urto. È possibile che una supernova possa averli prodotti, ma Betelgeuse non è diventata una supernova.
Alcuni ritengono che la rilevazione delle onde gravitazionali dalla direzione di Betelgeuse non sia correlata alla stella stessa. In effetti, rilevare le onde d'urto potrebbe anche non essere stato reale.
Christopher Berry è un astrofisico che studia le onde gravitazionali presso il Center for Interdisciplinary Research and Research in Astrophysics della Northwestern University. Su Twitter ha parlato di esplosioni di onde gravitazionali.
https://twitter.com/cplberry/status/1216917328841117696?ref_src=twsrc%5Etfw
Andy Howell dell'Osservatorio di Las Cumbres studia la supernova e l'energia oscura. Anche lui aveva qualcosa da dire su Twitter e sembrava essere in soggezione. È persino uscito per controllare Betelgeuse dopo aver scoperto un'esplosione di onde gravitazionali.
Per la cronaca, so che possono volerci ore prima che lo shock raggiunga la superficie. Inizialmente non l'ho fatto notare perché non volevo che la gente rimanesse sveglia tutta la notte a guardare Betelgeuse. Per lo più scherzavo (ma sono uscito fuori perché non ho potuto resistere).
– Andy Howell (@d_a_howell) 14 gennaio 2020
Non è Betelgeuse che esplode perché:
– È al di fuori della regione di localizzazione GW.
– Lo scoppio potrebbe anche non essere reale.
– La raffica è stata probabilmente troppo breve.
– Non sono stati rilevati neutrini
– L'oscuramento di Betelgeuse è ben spiegato.
Io che cammino fuori per controllare = acquisto un biglietto della lotteria– Andy Howell (@d_a_howell) 14 gennaio 2020
In ogni caso, non esiste ancora una supernova. Le onde gravitazionali esplosive potrebbero essere solo un errore e il blackout di Betelgeuse non rappresenta una minaccia.
Un giorno Betelgeuse esploderà e il nostro cielo notturno cambierà per sempre. Ma per noi qui sulla Terra, questa supernova non è un problema.
Una stella che esplode è un evento straordinario. E produce un cataclisma di radiazioni mortali. Raggi X, radiazioni ultraviolette e persino materiale stellare vengono emessi con una forza incredibile.
Ma in ogni caso siamo a circa 700 anni luce da Betelgeuse, e questo è troppo lontano per preoccuparsi.
La più grande conseguenza è che la costellazione di Orione cambierà per sempre. E un nuovo oggetto apparirà nel cielo da studiare: un residuo di supernova.
Fonti: Foto: Rogelio Bernal Andreo / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0)
