Si ritiene che il deflusso di gas sia una caratteristica inerente a tutti i buchi neri supermassicci attivi che si trovano al centro di grandi galassie. Questi oggetti, milioni e miliardi di volte la massa del Sole, sono “alimentati” da grandi dischi di gas che circolano intorno a loro.
Tuttavia, di tanto in tanto, i buchi neri “mangiano” troppo, con conseguente “vento” ultraveloce che erutta da loro. Questi venti possono avere un effetto profondo sulla regolazione della crescita della galassia, liberando lo spazio dal gas che circonda il buco, gettandolo da parte e sopprimendo la formazione di stelle.
Le nuove osservazioni, pubblicate sulla rivista Nature il 2 marzo 2017, riportano che gli scienziati sono già riusciti a fare l'osservazione più dettagliata di un altro deflusso simile proveniente da una galassia attiva chiamata IRAS 13224-3809.
In particolare, la temperatura del deflusso è cambiata su scale temporali in meno di un'ora, centinaia di volte più velocemente che mai. Le rapide fluttuazioni della temperatura del deflusso indicavano che il deflusso stava rispondendo ai raggi X dal disco di accrescimento, dalla zona densa di gas e da altri materiali che circondano il buco nero.
“Sebbene abbiamo già visto tali deflussi in passato, questa è la prima volta che siamo stati in grado di osservare le oscillazioni del gas a seguito di un cambiamento nella luminosità di un buco nero”, ha detto Erin Kara, ricercatrice di astronomia presso l'Università del Maryland e coautrice dello studio.
