I bagliori orbitali, spesso scambiati per stelle, si verificano 1.000 volte all'ora, secondo un nuovo studio dell'Università del North Carolina a Chapel Hill. La loro rilevazione ed esclusione dalle osservazioni può migliorare l'accuratezza dei dati astronomici.
Lo studio, pubblicato il 5 novembre su The Astrophysical Journal Letters, fornisce una possibile spiegazione per questi misteriosi focolai. La maggior parte dei flash richiede potenti telescopi per essere visti, ma circa un centinaio sono abbastanza luminosi da essere visti ad occhio nudo nei sobborghi.
'Nel corso della ricerca astronomica, di tanto in tanto, c'erano lampi di luce riflessa dai satelliti; questi lampi possono innescare falsi allarmi quando si cercano nuovi eventi nel cielo “, ha detto l'autore principale Hank Corbett, uno studente laureato presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'UNC-Chapel Hill. “Questa è la prima volta che siamo stati in grado di studiare sistematicamente questi focolai. Ciò contribuirà a ridurre il loro impatto sulle scoperte astronomiche. ”
Il team UNC-Chapel Hill, insieme al personale dell'Università statale di San Diego e dell'Università di Barcellona, ha segnalato più di 100.000 focolai in sei mesi.
I razzi sono stati osservati con i telescopi Evryscopes in California e Cile, costruiti e finanziati dalla National Science Foundation. Un paio di telescopi robotici con telecamere gigapixel guardano l'intero cielo sopra i loro osservatori ogni due minuti.
“Queste misurazioni ci consentono di prevedere l'impatto dei lampi di luce riflessa sugli osservatori professionali attuali e futuri e di sviluppare metodi per mitigare il loro impatto sui dati”, ha affermato Corbett.
I bagliori orbitali vengono riflessi non solo dai satelliti utilizzati per la navigazione, le comunicazioni, le previsioni meteorologiche e i detriti spaziali come satelliti morti, detriti di vernice e dadi e bulloni persi che si sono accumulati dall'inizio dell'esplorazione spaziale sei decenni fa.
Questi brevi bagliori possono essere indistinguibili dalle stelle nelle immagini di osservatori professionali e di solito sono visibili solo per una frazione di secondo.
“Probabilmente milioni di osservatori delle stelle hanno visto questi rapidi lampi di luce nel cielo notturno”, ha detto Corbett. “I riflessi della luce riflessa si verificano così rapidamente che gli osservatori possono attribuirli al rumore visivo, ma questo studio fornisce una possibile spiegazione per questi misteriosi bagliori.
I riflessi casuali dei satelliti terrestri assumono due forme: brevi bagliori, che possono portare a eventi astrofisici errati, e strisce associate a satelliti in rapido movimento o in rotazione lenta come SpaceX Starlink.
Le aziende competono per lanciare migliaia di satelliti in grado di trasmettere la copertura Internet sulla Terra. Tuttavia, in un nuovo studio, gli scienziati hanno concluso che è improbabile che le imminenti costellazioni di satelliti come lo Starlink di SpaceX contribuiscano in modo significativo allo scoppio, sebbene ci siano altri potenziali impatti delle costellazioni satellitari sugli astronomi.
Le strisce luminose causate dal movimento dei satelliti illuminati dal sole nell'immagine rappresentano una classe separata di eventi che deve essere studiata.
