Un gruppo di astronomi della Pennsylvania ha appena confermato l'esistenza di G 9-40b, una gigantesca super-Terra a soli 90 anni luce dal nostro pianeta, rendendolo uno degli esopianeti più vicini conosciuti.
Il pianeta è almeno due volte più massiccio della Terra e potrebbe anche essere grande come Nettuno. È stato scoperto per la prima volta dal telescopio spaziale Kepler della NASA nel 2019.
Il team ha utilizzato l'Habitable Zone Planet Finder (HPF), uno strumento per la ricerca di pianeti di piccola massa collegato al telescopio Hobby-Eberley di 10 metri presso l'Osservatorio MacDonald in Texas.
Ma questo particolare pianeta non è molto abitabile. La sua superficie si riscalda oltre 3100 gradi Celsius – calda, ma ancora molto più fredda del Sole.
Il fatto che si trovi a soli 90 anni luce di distanza significa che è “tra i 20 sistemi planetari di transito conosciuti più vicini ed è attualmente il secondo pianeta di transito più vicino scoperto dalla missione K2 fino ad oggi”, secondo Gudmundur Stefansson, ospite autore di un articolo pubblicato sull'Astronomical Journal all'inizio di questo mese.
Gli astronomi ritengono che l'esopianeta sia un eccellente candidato per un'ispezione più ravvicinata da parte del James Webb Space Telescope, il cui lancio è previsto per marzo 2021.
Fonti: Foto: NASA
