Si ritiene che le stelle non siano sfere: durante un'intensa rotazione, diventano più piatte sotto l'influenza della forza centrifuga. Un team di ricercatori guidato da Laurent Gieson del Max Planck Institute for the Study of the Solar System, così come l'Università di Göttingen, sono riusciti a effettuare una misurazione con una precisione quasi incredibile: hanno calcolato il grado di “appiattimento” di una stella che ruota lentamente.
I ricercatori hanno determinato l'appiattimento stellare utilizzando l'asterosismologia, lo studio delle vibrazioni delle stelle. La tecnica è stata applicata a una stella a 5.000 anni luce dalla Terra e ha mostrato che la differenza tra il raggio equatoriale e quello polare della stella è di soli 3 km, un numero sorprendentemente piccolo rispetto al raggio medio della stella di 1,5 milioni di chilometri. Tutto ciò indicava che la sfera di gas era straordinariamente rotonda.
Tutte le stelle ruotano e sono quindi appiattite dalla forza centrifuga. Più veloce è la rotazione, più appiattita diventa la stella. Il nostro Sole ruota con un periodo di 27 giorni e ha un raggio all'equatore che è di 10 km maggiore di quello dei poli. Per la Terra, questa differenza è di 21 km. Gizon ei suoi colleghi hanno studiato la stella a rotazione lenta Kepler 11145123, una stella calda e luminosa due volte la dimensione del Sole, la cui velocità di rotazione è tre volte più lenta di quella della nostra stella.
Kepler 11145123 non è stato scelto a caso: si è scoperto che è in grado di supportare solo oscillazioni sinusoidali. In precedenza, il Kepler Space Observatory ha osservato la stella oscillare continuamente per oltre quattro anni. Si è scoperto che espansioni e contrazioni periodiche della stella sono state osservate nelle fluttuazioni della luminosità della stella e diversi modi di fluttuazioni sono sensibili alle diverse latitudini stellari. Per studiarli, gli autori hanno confrontato frequenze di oscillazione più sensibili alle regioni a bassa latitudine e frequenze più sensibili alle latitudini più elevate. Questo confronto ha mostrato che la differenza di raggio tra l'equatore e i poli è di soli 3 km con una precisione di 1 km.
“Questo rende Kepler 11145123 l'oggetto naturale più rotondo mai misurato, ancora più arrotondato del Sole”, ha detto Laurent.
Fonti: Phys
