Usando il telescopio spaziale Hubble, per la prima volta gli astronomi sono stati in grado di rilevare un enorme oggetto simile a una cometa che è disperso nell'atmosfera di una nana bianca, i resti bruciati di una piccola stella. Informazioni su questa scoperta sono state recentemente presentate sul sito ufficiale dell'osservatorio spaziale.
La composizione chimica dell'oggetto scoperto è molto simile a quella della cometa di Halley, ma allo stesso tempo è 100.000 volte più massiccia e contiene molta più acqua all'interno. Inoltre, l'oggetto è ricco di elementi considerati essenziali per l'origine della vita, come azoto, carbonio, ossigeno e zolfo.
Questi dati suggeriscono che potrebbero esserci cinture di corpi simili a comete in orbita attorno a una nana bianca, che sono simili alla fascia di Kuiper del nostro sistema solare. Gli scienziati della NASA hanno suggerito che questi corpi ghiacciati apparentemente hanno attraversato una fase tragica nell'evoluzione della stella, quando è diventata una gigante rossa gonfia, per poi collassare e trasformarsi in una piccola nana bianca densa.
Si ritiene che dal 25 al 50 percento delle nane bianche scoperte siano contaminate da detriti provenienti dai resti di pianeti, ma questa è la prima volta che un corpo di ghiaccio, presumibilmente una cometa, viene registrato come un oggetto che inquina l'atmosfera di una nana bianca.
Fonti: hubblesite
