Un team internazionale di scienziati guidato da Chin-Fei Li presso l'Istituto di astronomia e astrofisica dell'Accademia delle scienze (ASIAA) ha scoperto un disco di accrescimento molto piccolo formato attorno a una delle protostelle più giovani. La scoperta è stata fatta con il massiccio array millimetrico / submillimetrico Atacama (ALMA). Questa scoperta crea una limitazione alla teoria esistente della formazione del disco, in quanto conferma la teoria secondo cui il disco può formarsi molto prima di quanto si pensasse in precedenza. Inoltre, è stata trovata un'uscita rotante compatta. Ciò ha permesso agli astronomi di tracciare il vento del disco, che trasporta il momento angolare dal disco e quindi facilita la formazione del disco.
“ALMA è così potente che può osservare un disco di accrescimento con un raggio fino a 15 unità astronomiche (UA)”, ha detto ad ASIAA Chin-Fei Lee. Poiché questo disco è molte volte più giovane del simile osservato in precedenza, il risultato delle nostre osservazioni impone una forte limitazione all'attuale teoria della formazione del disco, poiché ora sappiamo che il tempo di formazione del disco potrebbe essere parecchie volte precedente. Inoltre, insieme alla precedente osservazione di vecchi dischi, il nostro risultato osservativo favorisce un modello in cui il raggio del disco cresce linearmente con la massa protostellare e quindi supporta uno scenario di 'esordio precoce, crescita lenta' che è in conflitto con il 'inizio lento, veloce crescita “precedentemente presa come esempio della formazione di un disco di accrescimento attorno a una protostella”.
HH 211 è uno dei più giovani sistemi protostellari della costellazione del Perseo, a circa 770 anni luce dalla Terra. Le protostelle centrali hanno circa 10.000 anni e meno di 0,05 masse solari. Controlla un potente getto bipolare e quindi deve assorbire il materiale in modo efficiente.
Una precedente ricerca con una risoluzione di circa 50 AA ha trovato solo un piccolo disco di polvere vicino alla protostella. Ora con ALMA con una risoluzione di 7 AU, che è circa 7 volte più piccola, è stato possibile identificare un disco polveroso a una lunghezza d'onda submillimetrica. Attualmente è il più piccolo disco di accrescimento che alimenta la protostella centrale e ha un raggio di circa 15 UA. Allo stesso tempo, il disco è abbastanza largo, il che indica che le particelle emettitrici di luce submillimetrica non si sono ancora depositate sul piano medio. A differenza del disco HH 212 osservato in precedenza, che sembra un grande “hamburger”, questo disco giovane sembra più un piccolo “panino”. Pertanto, sembra che il disco del bordo crescerà da un piccolo “panino” a un grande “hamburger” in una fase successiva. Inoltre, è stato trovato un deflusso rotante compatto, che può tracciare la direzione del vento del disco, trasportando il momento angolare dal disco e facilitando così la formazione del disco.
Le osservazioni offrono agli scienziati un'entusiasmante opportunità per rilevare e caratterizzare direttamente i piccoli dischi attorno alle protostelle più giovani, consentendo una completa ridefinizione della formazione del disco e, quindi, della formazione stellare stessa.
