Scienziati della Cornell University di Ithaca sono giunti a conclusioni molto interessanti durante lo studio degli anelli di Saturno: a loro avviso, la polvere sugli anelli di ghiaccio del gigante gassoso può raccontare la loro età e l'anello C ne è l'esempio più vivido, poiché la polvere è osservata in modo particolarmente chiaro .
I ricercatori sono fiduciosi che l'Anello C di Saturno non sia vecchio come si pensava in precedenza, poiché la quantità di polvere su di esso non è così grande.
Sono giunti a tali risultati durante lo studio dei dati a microonde dal radiometro passivo della sonda Cassini. Si è scoperto che gli anelli sono per lo più fatti di ghiaccio, ma una piccola parte di essi non è materiale ricoperto di ghiaccio: la polvere, che, secondo Jimeng Zhang, l'autore del nuovo studio, è “una preziosa fonte di dati sull'età dell'anello”.
Si ritiene che la polvere vada alla deriva nello spazio esterno e provenga dall'esterno della fascia di Kuiper, dopo di che si deposita sugli anelli di Saturno. Più polvere ha raccolto l'anello, più è vecchio. Gli scienziati sono fiduciosi che l'analisi di questa polvere possa ora indicare l'età esatta dell'anello.
L'analisi dei depositi di polvere dell'anello a C ha indicato che potrebbe avere appena 100 milioni di anni, molto meno di quanto si pensasse in precedenza. Questo studio sarà pubblicato il 1 gennaio 2017 sulla rivista Icarus.
