Le stelle massicce non muoiono silenziosamente. La loro morte – esplosioni spettacolari che possono far impallidire la luce di intere galassie – e ora gli astronomi hanno scoperto la più potente di tutte.
La supernova, denominata SN2016aps, è stata scoperta nella PanSTARRS Transient Review il 22 febbraio 2016 in una galassia a 4,5 miliardi di anni luce dalla Terra.
Ora gli astronomi hanno stabilito che le SN2016aps sono esplose 500 volte più luminose delle tipiche esplosioni di supernova. Dicono che sia la supernova più brillante, più energica e forse anche la più massiccia che abbiamo mai visto.
“SN2016aps è impressionante sotto molti aspetti”, ha spiegato l'astronomo Edo Berger dell'Università di Harvard. “Non solo è più brillante di qualsiasi altra supernova che abbiamo mai visto, ha diverse proprietà e caratteristiche che la rendono rara rispetto ad altre esplosioni stellari nell'universo.”
Sebbene la luminosità abbia raggiunto il picco nel gennaio 2016, le osservazioni di SN2016aps non si sono limitate a questo periodo. Dopo che la supernova è stata rilevata nei dati PanSTARRS, gli astronomi hanno osservato da vicino come l'oggetto si attenua nel tempo, un processo che è ancora in corso.
Hanno anche esaminato i dati fino a un picco nel gennaio 2016 e hanno visto i dati di SN2016 chiarirsi poche settimane prima dell'esplosione.
L'energia cinetica totale di SN2016aps era di circa 5 × 1052 erg, che corrisponde al livello della famosa ipernova SN1998bw del 1998, dalla stella progenitrice 25-40 volte la massa del Sole. Ma la luminosità massima di SN2016aps era 4,3 × 1044 erg, oltre 40 volte più luminosa della luminosità massima di SN1998bw 1 × 1043 erg.
“L'intenso rilascio di energia da questa supernova indica un progenitore stellare incredibilmente massiccio”, ha detto Berger. “Questa stella era almeno 100 volte più grande del nostro sole.”
Nonostante ciò, è improbabile che questa stessa stella possa aver prodotto un'esplosione così colossale. In effetti, c'è qualcosa di veramente peculiare in questo, come hanno dimostrato le osservazioni spettroscopiche della supernova.
“Abbiamo stabilito che negli ultimi anni prima che esplodesse, la stella ha emesso un enorme involucro di gas mentre pulsava violentemente”, ha detto l'astronomo Matt Nicholl dell'Università di Birmingham. “La collisione dei detriti dell'esplosione con questo enorme guscio ha portato all'incredibile luminosità della supernova. Questo ha aggiunto carburante al fuoco in modo significativo. '
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
Fonti: Foto: (M. Weiss)
