Le esplosioni stellari, note come supernove, possono essere così luminose da oscurare le loro galassie di origine. Ci vogliono mesi o anni perché scompaiano, e talvolta i resti gassosi di un'esplosione collassano in un gas ricco di idrogeno e diventano di nuovo luminosi. A questo proposito, gli astronomi sono stati a lungo tormentati dalla domanda: sono in grado di rimanere luminosi senza alcuna interferenza esterna? Dan Milisavlevich, assistente professore di fisica e astronomia alla Purdue University, è fiducioso che ciò sia possibile. Cita l'esplosione di SN 2012au come esempio:
“In precedenza, non potevamo nemmeno immaginare che un'esplosione di questo tipo sarebbe rimasta visibile in un periodo di tempo così tardivo, dato che non aveva alcuna interazione con l'idrogeno gassoso lasciato dalla stella prima dell'esplosione. Tuttavia, i dati spettrali non hanno mostrato assolutamente esplosioni di idrogeno, rendendo questo oggetto ancora più misterioso. '
Quando le grandi stelle esplodono, il loro interno collassa al punto in cui tutte le loro particelle diventano neutroni. Se la stella di neutroni risultante ha un campo magnetico e ruota abbastanza velocemente, potrebbe trasformarsi in una nebulosa pulsar. Questo è molto probabilmente quello che è successo con SN 2012au. Le scoperte degli astronomi sono state pubblicate su The Astrophysical Journal Letters.
“Sappiamo che le esplosioni di supernova producono questi tipi di stelle di neutroni in rapida rotazione, ma non abbiamo mai visto prove dirette di questi eventi in un periodo così unico”, ha detto Milisavlevich. “Questo è un momento chiave in cui la nebulosa pulsar è abbastanza luminosa da agire come una lampadina per illuminare le emissioni esterne dell'esplosione”.
SN 2012au era già noto per essere bizzarro e strano. Sebbene l'esplosione non fosse abbastanza brillante da qualificarsi come una supernova “superluminale”, era estremamente energetica e durevole e oscurata su una curva di luce altrettanto lenta. possono vedere altre trasformazioni simili.
“Se c'è davvero una pulsar o una nebulosa del vento magnetica al centro di una stella che esplode, potrebbe spingere fuori e persino accelerare il gas”, ha detto. “Se torniamo ad alcuni di questi eventi in pochi anni e facciamo misurazioni accurate, possiamo osservare il gas ricco di ossigeno che accelera a causa dell'esplosione”.
Le supernove superluminali sono un argomento controverso nell'astronomia di transizione. Sono potenziali sorgenti di onde gravitazionali e buchi neri e gli astronomi ritengono che possano essere associati ad altri tipi di esplosioni, come lampi di raggi gamma e segnali radio veloci. I ricercatori ora vogliono capire la fisica fondamentale dietro di loro, ma sono difficili da individuare perché sono relativamente rari e osservati solo dalla Terra. Si ritiene che solo la prossima generazione di telescopi, che gli astronomi hanno chiamato “telescopi estremamente grandi”, sarà in grado di osservare questi eventi in dettagli dettagliati.
'Questo è un processo fondamentale nell'universo. Non saremmo qui se ciò non accadesse “, ha detto Milisavlevich. “Molti degli elementi necessari per la vita provengono dalle esplosioni di supernova – il calcio nelle nostre ossa, l'ossigeno che respiriamo, il ferro nel sangue – penso che sia molto importante per noi cittadini dell'universo capire questo processo”.
