Le supernove superluminose sono le esplosioni più luminose dell'universo. In pochi mesi, una supernova superluminale può rilasciare tanta energia quanta ne ha il nostro Sole nella sua intera vita. E al suo apice, può essere brillante come l'intera galassia.
Una delle supernove superluminose (SLSN) meglio studiate è SN 2006gy. Le sue origini erano un mistero, ma ora i ricercatori svedesi e giapponesi dicono di aver capito cosa ha causato l'esplosione: un'interazione catastrofica tra la nana bianca e il suo enorme partner.
SN 2006gy si trova a circa 238 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Perseo. Si trova nella galassia a spirale NGC 1260. Scoperta nel 2006, come suggerisce il nome, ed è stata studiata da gruppi di astronomi usando l'Osservatorio a raggi X Chandra, l'Osservatorio Keck e altri.
Quando è stato lanciato SN 2006gy, Nathan Smith dell'Università della California, Berkeley, guidava un team di astronomi dell'Università della California e dell'Università del Texas ad Austin.
“E 'stata un'esplosione davvero mostruosa, cento volte più energica di una tipica supernova”, ha detto Smith.
Ciò significa che la stella che esplode era circa 150 volte più grande del nostro Sole. Non l'abbiamo mai visto prima.
Questi tipi di stelle esistevano nell'universo primordiale, pensavano gli astronomi all'epoca. Pertanto, le prove di questa esplosione hanno dato agli astronomi una rara visione di un aspetto dell'universo primordiale.
Non è stato solo il rilascio di energia SN 2006gy ad attirare l'attenzione. L'SLSN mostra alcune curiose righe di emissione che hanno lasciato perplessi gli astronomi. Ora il team di ricerca crede di aver scoperto cosa c'è dietro SN 2006gy.
Il loro lavoro è chiamato “Supernova di tipo Ia nel cuore del transitorio superluminale SN 2006gy”. È pubblicato sulla rivista Science.
Il team include ricercatori dell'Università di Stoccolma in Svezia e colleghi dell'Università di Kyoto, dell'Università di Tokyo e dell'Università di Hiroshima.
Come la luminosità di SN 2006gy è cambiata nel tempo. (NASA / CXC / UC Berkeley / N. Smith.)
Il team ha visto linee di espulsione del ferro che sono apparse solo un anno dopo l'esplosione della supernova. Hanno esplorato diversi modelli per spiegare questo fenomeno e ne hanno scelto uno.
“Nessuno ha confrontato gli spettri del ferro neutro, cioè il ferro che tutti gli elettroni hanno trattenuto, con le linee di emissione non identificate di SN 2006gy, perché il ferro è solitamente ionizzato. L'abbiamo provato e abbiamo visto con entusiasmo come linea per linea si allineava allo stesso modo dello spettro osservato “, afferma Anders Yerkstrand, Dipartimento di Astronomia dell'Università di Stoccolma.
“È diventato ancora più eccitante quando si è scoperto che era necessaria una grande quantità di ferro per tracciare le linee – almeno un terzo della massa del Sole – che ha escluso direttamente alcuni vecchi scenari e invece ne ha aperto uno nuovo”.
Secondo i risultati del team, SN 2006gy è una doppia stella. Una stella era una nana bianca delle dimensioni della Terra. La seconda era una stella massiccia, ricca di idrogeno, grande quanto il nostro intero sistema solare.
La grande stella si trovava nelle fasi successive dell'evoluzione e si espanse man mano che veniva acceso il nuovo carburante. Mentre si espandeva, la nana bianca veniva trascinata nella stella più grande, a spirale verso il centro.
Alla fine, la nana bianca raggiunse il centro e divenne instabile. Poi è esplosa come una supernova di tipo Ia.
Istantanea di SN 2006gy e della sua galassia NGC 1260 (Fox et al. MNRAS, 2015)
Questa collisione titanica ha prodotto l'estremo flusso luminoso di SN 2006gy.
“Il fatto che una supernova di tipo Ia sembri essere dietro SN 2006gy trasforma ciò che credeva la maggior parte dei ricercatori”, afferma Anders Jerkstrand.
“Il fatto che una nana bianca possa trovarsi in orbita ravvicinata con un'enorme stella ricca di idrogeno ed esplodere rapidamente quando colpisce il centro fornisce nuove importanti informazioni per la teoria dell'evoluzione binaria e le condizioni richieste affinché una nana bianca esploda”.
SN 2006gy era estremamente brillante.
Al suo apice, SN 2006gy era 570 miliardi di volte più luminoso del Sole e 20 volte più luminoso della luce combinata emessa dalla Via Lattea.
Questo articolo è stato pubblicato da Universe Today.
Fonti: Foto: Chandra X-ray Image of SN 2006gy. (NASA / CXC / UC Berkeley / N. Smith)
