L'asteroide Bennu può entrare in collisione con la Terra e distruggere tutta la vita sul nostro pianeta in un futuro molto prossimo, almeno, l'astronomo-planetologo del SETI Institute Michael Bush ne è sicuro.
Questo oggetto spaziale è di grande importanza per la NASA, poiché la sonda Osiris Rex, diretta verso l'asteroide dall'agenzia spaziale, è già nella sua orbita. La missione della sonda è raccogliere campioni dell'asteroide e riportarli sulla Terra entro il 2023.
Tuttavia, la NASA sta studiando l'asteroide così da vicino, non solo per scopi scientifici. C'è una piccola ma probabilità che l'asteroide si scontrerà con la Terra. Secondo Macle Bush, la maggiore probabilità di una collisione esiste tra il 2175 e il 2200, ma se ciò accada o meno dipende dal cosiddetto effetto Yarkovsky.
L'effetto Yarkovsky si verifica quando un asteroide o un corpo celeste cambia la sua orbita sotto l'influenza del colpo di calore del Sole o di altri corpi celesti oa causa del rilascio di gas.
Se il cambiamento nell'orbita di Bennu è abbastanza forte, la sua traiettoria può essere reindirizzata sulla Terra. Secondo l'astronomo, la probabilità che ciò possa accadere è di 1 su 27.000, ma ritiene che le misurazioni ad alta precisione di Osiris Rex elimineranno questa possibilità.
Per ora, tuttavia, la NASA è concentrata sul ritorno di campioni dall'asteroide Bennu, dove OSIRIS-Rex è arrivato nel dicembre 2018 dopo un estenuante viaggio di oltre un miliardo di miglia. La nave ha ora mappato completamente l'asteroide e selezionato quattro potenziali posizioni da cui raccogliere campioni.
Il prossimo passo è ridurre queste aree a due. Le difficoltà sono sorte a causa del fatto che la NASA non era preparata per quanto sarebbe stata rocciosa la superficie dell'asteroide Bennu.
