Negli ultimi giorni, ci sono state segnalazioni di acquirenti che svuotano gli scaffali dei supermercati da Wuhan e Hong Kong a Singapore e Milano mentre il coronavirus si diffonde. Questo comportamento viene spesso definito “acquisto di panico”.
Tuttavia, la ricerca mostra che ciò che sta accadendo non ha nulla a che fare con il panico. Questa è una risposta perfettamente razionale alla situazione.
Risposta ai disastri.
Il panico è uno dei comportamenti umani più inesplorati e mal interpretati. La comprensione tradizionale generale del fenomeno si basa sul mito, non sulla realtà.
Se intendiamo il panico come uno stato di paura incontrollabile che porta a comportamenti irrazionali, il modo in cui le persone di solito reagiscono di fronte a un disastro naturale è molto diverso.
È opinione diffusa che il diritto sociale venga violato in caso di disastro. Nella versione hollywoodiana, ne deriva il caos e le persone agiscono in modo illogico o irragionevole. La realtà è completamente diversa.
La maggior parte degli studi rifiuta la nozione di “sindrome da disastro”, che viene descritta come uno stato di shock o panico di massa. Nei disastri della vita reale, le persone di solito aderiscono ai principi di comportamento accettabile, come la moralità, la lealtà e il rispetto della legge e dei costumi.
Pianificare in anticipo.
Se non vediamo il panico, cosa vediamo? A differenza della maggior parte degli animali, gli esseri umani possono percepire alcune minacce future e prepararsi per loro. Nel caso di qualcosa come il coronavirus, uno dei fattori importanti è la velocità con cui le informazioni possono essere trasmesse in tutto il mondo.
Vediamo strade vuote a Wuhan e in altre città dove le persone non possono o non vogliono uscire per paura di contrarre il virus. Naturalmente, vogliamo prepararci per la minaccia percepita di tale distruzione per le nostre stesse comunità.
Fare scorta di cibo e altre provviste aiuta le persone a sentire un certo livello di controllo sugli eventi. Questo è un processo di pensiero logico: se un virus entra nella tua zona, vuoi essere in grado di ridurre il tuo contatto con altre persone, ma anche assicurarti di poter sopravvivere a questo periodo di schiusa.
Maggiore è la minaccia percepita, più forte sarà la reazione. In questa fase, si ritiene che il virus abbia un periodo di incubazione fino a 14 giorni, quindi le persone vogliono essere preparate per l'isolamento per almeno 14 giorni.
Risposta ragionevole.
Prepararsi per un periodo di isolamento non è il risultato di una paura estrema o irrazionale, ma un'espressione dei nostri meccanismi di coping radicati. Storicamente, abbiamo dovuto proteggerci da fenomeni come inverni rigidi, cattivi raccolti o malattie infettive, senza l'aiuto delle moderne istituzioni sociali e tecnologie.
La scorta alimentare è una valida risposta. Ciò indica che i cittadini non reagiscono impotenti alle circostanze esterne, ma pensano invece al futuro e pianificano una possibile situazione.
Sebbene parte di questa risposta sia guidata dall'autosufficienza, in una certa misura può anche essere il comportamento del gregge. Il comportamento da pastore si basa sull'imitazione di ciò che fanno gli altri: questo comportamento può essere una sorta di cooperazione condizionale con gli altri (ad esempio, sbadigliare).
Il lato sbagliato della cautela.
Molta incertezza circonda i disastri, il che significa che tutte le decisioni migliori vengono prese sulla base delle minacce percepite, non sul disastro stesso. A causa di questa incertezza, le persone tendono a reagire in modo eccessivo. Tendiamo ad essere avversi al rischio e ci sforziamo di prepararci al peggio, non al meglio.
Quando si tratta di immagazzinare (o accumulare) grandi quantità di merci, non sappiamo quanto ci servirà perché non sappiamo quanto durerà la crisi.
Di conseguenza, siamo inclini a commettere errori e compriamo troppo, non troppo poco. Questa è la risposta naturale di una persona razionale che affronta l'incertezza futura e si sforza di garantire la sopravvivenza della propria famiglia.
L'importanza delle emozioni.
L'acquisto, che può portare allo svuotamento degli scaffali dei supermercati, può sembrare una reazione irrazionale all'emozione. Ma le emozioni non sono irrazionali: ci aiutano a decidere come focalizzare la nostra attenzione.
Le emozioni consentono alle persone di affrontare i problemi più a lungo, prendersi cura delle cose ed essere più resilienti. Sono un elemento istintivo del comportamento umano che spesso trascuriamo quando cerchiamo di capire come agiscono le persone.
I cambiamenti nel comportamento individuale possono avere conseguenze profonde. Ad esempio, un supermercato di solito organizza la propria catena di approvvigionamento e le scorte in base al consumo medio.
Questi sistemi non gestiscono molto bene le grandi fluttuazioni della domanda. Quindi, quando la domanda aumenta – come è avvenuto in alcune parti della Cina, in Italia e altrove – il risultato sono scaffali vuoti.
Devo fare scorta?
Non è necessario affrettarsi in questo preciso istante per acquistare diverse dozzine di lattine di cibo in scatola.
Ma puoi mettere insieme una lista della spesa e raccogliere costantemente ciò di cui hai bisogno. Fatto in questo modo, dà ai negozi il tempo di rifornirsi e non lascia gli scaffali vuoti.
David A. Savage, professore associato presso il dipartimento di economia comportamentale, Newcastle Business School, Università di Newcastle, e Benno Torgler, professore presso la Business School, Queensland University of Technology.
Questo articolo è stato pubblicato da The Conversation.
Fonti: Foto: Eneas De Troya / Flickr / CC-BY-2.0
