La Terra può sembrare un granello di sabbia invisibile rispetto al numero totale di oggetti nello spazio, che brulica letteralmente di stelle, galassie e asteroidi.
Usando la luce infrarossa visibile e il sistema di vista panoramica dell'Osservatorio Pan-STARRS, gli astronomi hanno creato la mappa digitale più dettagliata di questa intera massa di corpi comici fino ad oggi. Attualmente è il più grande sondaggio digitale al mondo.
Pan-STARRS è un telescopio di 1,8 metri situato sulla sommità del Monte Haleakala, Maui. È un consorzio di astronomi e ingegneri di 14 istituti in sei paesi, tra cui l'Università delle Hawaii, il Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) di Heidelberg e l'Istituto di fisica extraterrestre di Garching.
La nuova mappa dell'Universo (indagine Pan-STARRS1) copre circa 3 miliardi di sorgenti di luce visibile e infrarossa, comprese galassie, stelle e altri oggetti. La quantità totale di dati è di circa 2 petabyte. La raccolta di informazioni tramite Pan-STARRS è stata effettuata per quattro anni e ora, solo ora, tutti questi dati sono diventati disponibili per la comunità astrofisica e la ricerca scientifica.
“Il sondaggio Pan-STARRS1 consentirà a chiunque di accedere a milioni di immagini e utilizzare database e cataloghi contenenti dati accurati su miliardi di stelle e galassie”, ha spiegato Ken Chambers, direttore degli Osservatori Pan-STARRS. “Da questa pubblicazione, ci aspettiamo un numero impressionante di nuove scoperte nell'universo che scienziati e studenti di tutto il mondo possono fare”.
