Ci sono molte cose nell'universo che dobbiamo ancora capire. Solleva solo enigmi e noi, minuscoli granelli che strisciano sulla superficie di un piccolo punto blu, facciamo del nostro meglio per risolverli.
Recentemente è arrivata la notizia di uno dei misteri più emozionanti. Per la prima volta, è stato scoperto un burst radio veloce (FRB), con un ciclo di 16 giorni con quattro giorni di burst intermittenti e 12 giorni di silenzio.
Non sappiamo ancora cosa stia causando queste esplosioni estremamente potenti, millisecondi di onde radio fino a miliardi di anni luce di distanza. La maggior parte non era ripetitiva, la maggior parte era altamente imprevedibile e solo cinque degli oltre 100 sono stati ricondotti alla galassia originale.
È stato estremamente difficile trovare un fenomeno cosmico che corrispondesse al profilo del segnale. Le stelle di neutroni furiose e altamente magnetizzate chiamate magnetar sono abbastanza vicine, ma c'è qualche dubbio sul fatto che possano emettere energie su scala Nova che si trovano in lampi radio veloci.
Ma la mancanza di una spiegazione chiara non significa che dovremmo rivolgerci automaticamente a civiltà aliene. Quando compaiono fenomeni cosmici insoliti, la fantasia sfrenata arriva a questa ipotesi troppo rapidamente.
“Chiamare alieni è diventato un modo troppo sistematico, troppo semplice e troppo sensazionale per attirare l'attenzione del pubblico … [Mi ricorda] come facevamo appello agli dei”, ha detto a ScienceAlert lo scienziato planetario e astrobiologo Charlie Lineweiver della Australian National University (ANU).
Comunicazione aliena.
Nel 2017, alcuni fisici hanno suggerito che i segnali radio veloci potrebbero essere generati dalla dispersione di radiazioni dai sistemi di propulsione di un veicolo spaziale alieno. Altri hanno avanzato l'idea che potrebbe essere una comunicazione aliena unidirezionale.
“Per quanto ho capito, queste spiegazioni non sono escluse dalle prove disponibili”, ha detto il fisico Paul Ginsparg della Cornell University e fondatore di arXiv.
“Ma anche il fatto che non ne abbiano bisogno, nel senso che rimangono le stesse spiegazioni o più plausibili che non utilizzano intelligenza extraterrestre.”
Un grosso problema per un'idea aliena è la varietà di luoghi e distanze. Dei segnali che sono stati localizzati, alcuni sono distanti miliardi di anni luce; altri da centinaia di milioni.
Come notato dall'astronomo Seth Shostak del SETI Institute, questa ragione da sola è sufficiente per confutare l'ipotesi che FRB sia una connessione extraterrestre.
“Come hanno potuto gli alieni dominare spazi così inimmaginabili dell'Universo per trasmettere lo stesso segnale?” ha scritto un post sul blog l'anno scorso.
“Dopo il Big Bang, non c'è stato quasi più tempo per coordinare un lavoro di squadra così incredibile, anche se si può pensare a una ragione!”
Affinché i segnali siano di origine artificiale, almeno 100 diverse specie aliene dovrebbero essere incredibilmente tecnologicamente avanzate per generare un segnale così potente da poter viaggiare attraverso lo spazio ed essere comunque rilevato da noi.
Per il contesto, qui sulla Terra, abbiamo sviluppato solo una tecnologia in grado di inviare onde radio nello spazio solo circa 125 anni fa. Ciò significa che qualsiasi trasmissione radio dalla Terra viaggerebbe non più di 125 anni luce. Nel momento in cui il segnale viaggia così lontano, diventerà troppo debole per essere rilevato.
Ciò non significa che una civiltà più avanzata non possa inviare un segnale potente … ma c'è un altro problema. Tutte queste ipotetiche civiltà aliene dovrebbero sviluppare le loro tecnologie al momento giusto affinché tutti i loro segnali raggiungano la Terra negli stessi pochi anni.
Siamo soli?
Ad oggi, non abbiamo prove affidabili che esistano altre civiltà intelligenti e avanzate. La mancanza di prove per altre civiltà sembra paradossale nel contesto dell'equazione di Drake, che suggerisce che devono esserci molte di queste civiltà in giro.
Ma dovrebbe? Di tutte le molte specie sulla Terra, solo gli umani hanno un'intelligenza avanzata.
“La mia comprensione dell'evoluzione biologica sulla Terra è che l'intelligenza umana non è una linea convergente dell'evoluzione”, ha detto Linewiver.
“Il punto del mio pensiero è che i migliori dati che abbiamo (dati evolutivi qui sulla Terra) suggeriscono fortemente che i nostri parenti più stretti nell'universo sono qui sulla Terra”.
Pertanto, ci sono motivi logistici per ritenere che le esplosioni radio veloci siano di origine naturale. Quando alla fine è stato scoperto l'oggetto interstellare “Oumuamua”, un altro obiettivo per la presenza di alieni, i dati mostrano effettivamente che si tratta di un fenomeno naturale.
'Penso che il miglior argomento contro l'ipotesi extraterrestre sia che vediamo segnali con tutti i tipi di proprietà strane (alcuni sono larghi, alcuni sono stretti, alcuni sono polarizzati, altri no, alcuni hanno più impulsi, altri hanno un impulso),' – l'astronomo che desiderava rimanere anonimi per paura di essere presi di mira dai teorici della cospirazione.
“Se dovessi progettare un sistema di propulsione di una navicella spaziale (che sarebbe molto divertente), non sono sicuro che alcune di queste proprietà (come la modifica della polarizzazione con lo slancio) migliorerebbero il motore del veicolo spaziale.
D'altra parte, vediamo una varietà simile di proprietà nelle pulsar, che, a detta di tutti, è un fenomeno naturale. '
Questa linea di pensiero è supportata anche dall'astronomo Andy Howell dell'Osservatorio di Las Cambres e dall'Università della California, Santa Barbara.
Il valore delle idee creative.
Tutto ciò non significa che non abbia senso considerare spiegazioni sotto forma di civiltà intelligente. È importante che gli scienziati rimangano imparziali, ricettivi alle opportunità, anche se piccole.
Consideriamo casi – anche se rappresentano solo una piccola percentuale – di ipotesi inizialmente ridicolizzate dalla comunità scientifica ma poi ampiamente accettate. Viene in mente l'esistenza delle placche tettoniche.
Le idee audaci possono anche aiutare a mantenere il pubblico interessato alla scienza; non solo le scoperte stesse, ma il lavoro che gli scienziati intraprendono per presentare un'ipotesi, fornirne le prove e creare una teoria.
E ci sono anche possibilità pratiche.
“Queste discussioni danno alle persone interessate informazioni su quali incredibili osservazioni sono state fatte, cosa pensano gli scienziati di loro e le possibilità che esistono”, ha detto Jinsparg.
A volte la speculazione può essere testata con strumenti di nuova generazione che possono confermare o smentire un'ipotesi o vedere qualcosa di completamente inaspettato. E questo rende anche la scienza divertente. '
La difficoltà sta nel comprendere la differenza tra riflettere su nuove idee come esercizio di riflessione e prove basate su dati e precedenti esperienze, osservazioni e conclusioni.
O, come ha detto Jinsparg, “In una discussione sulla teoria delle stringhe, un fisico anziano una volta mi ha sostenuto che non si può 'provare' che non c'è Babbo Natale, ma che abbiamo modi alternativi per spiegare i fenomeni osservati con meno supposizioni inutili. '
Quindi, per ora, scartiamo l'origine aliena delle esplosioni radio veloci, fino a quando gli alieni non ci diranno il contrario.
Fonti: Foto: (NRAO Outreach / Vimeo)
