Nel 2015, un team di scienziati provenienti da Stati Uniti e Cina si è recato in Tibet per raccogliere campioni dal ghiacciaio più antico della Terra.
All'inizio di questo mese, hanno pubblicato un articolo sul server di preprint bioRxiv che descrive in dettaglio la scoperta di 28 nuovi cluster di virus nel ghiaccio di 15.000 anni e che avverte che il cambiamento climatico potrebbe rilasciare virus antichi.
Il team ha perforato 50 metri del ghiacciaio per ottenere due carote di ghiaccio, che sono poi passate attraverso un protocollo di decontaminazione in tre fasi.
I ricercatori hanno quindi utilizzato metodi microbiologici per rilevare i virus nei campioni.
Questi metodi hanno identificato 33 gruppi di virus, inclusi, in particolare, 28 virus antichi che gli scienziati non hanno mai incontrato prima.
“Questo studio stabilisce procedure di campionamento microbico e virale ultrapure per il ghiaccio glaciale che completano le precedenti tecniche di decontaminazione del silicone ed estendono le procedure pulite ai virus per la prima volta”, hanno scritto i ricercatori.
Come gli scienziati hanno sottolineato nel loro studio, il cambiamento climatico sta attualmente minacciando sia la nostra capacità di catalogare in modo esaustivo queste minuscole forme di vita sia la nostra capacità di stare al sicuro.
“Come minimo, [lo scioglimento del ghiaccio] potrebbe provocare la perdita di archivi microbici e virali che potrebbero essere diagnostici e informativi per i passati regimi climatici della Terra”, scrivono.
“Tuttavia, nel peggiore dei casi, lo scioglimento del ghiaccio può portare al rilascio di agenti patogeni nell'ambiente”.
Fonti: foto: https://www.wlrn.org/post/ancient-viruses-lurk-frozen-caribou-poo#stream/0
