Cosa hanno in comune il sito dei test nucleari e la luna?

Cosa hanno in comune il sito dei test nucleari e la luna?

Per molto tempo, sulla base dell'analisi di rocce e meteoriti lunari, gli scienziati hanno creato vari modelli della formazione della luna. Tuttavia, ad oggi, riescono a simulare solo copie una tantum, senza visualizzare tutti i processi geologici che si verificano sul satellite terrestre. Per convalidare i modelli esistenti, è necessario conoscere le condizioni in cui si sono formati i campioni di roccia esistenti.

“Stiamo cercando un analogo abbastanza grande per … per simulare i processi che si verificano sulla luna durante l'era della formazione planetaria”, ha spiegato James Day, un geochimico dell'Università della California a San Diego.

I risultati di Day e colleghi sono stati pubblicati l'8 febbraio in un articolo di Science Advances. Per la felicità scientifica dei ricercatori, solo pochi decenni fa è stata testata una bomba nucleare, che ha cambiato radicalmente la composizione chimica delle rocce rocciose sulla Terra.

L'esplosione di una bomba al plutonio, New Mexico, USA, 1945

I primi test con bombe furono effettuati nei pressi di Alamgordo, nello stato del New Mexico, negli Stati Uniti, nel luglio 1945. Quando la polvere si è depositata dopo l'esplosione di questa bomba al plutonio, alcune delle rocce rocciose rossastre si sono trasformate in vetro verde chiaro. Questo vetro è stato chiamato “trinitite”.

“Possiamo utilizzare il vetro trinitite (vetro alamogord) da questo esperimento estremamente influente con beneficio scientifico per tutta l'umanità”, ha detto Dey.

Studiando la trinitite, Day sperava di ottenere una comprensione di come il materiale da cui si era formata la luna potesse essere cambiato nel tempo, tenendo conto del modello canonico della formazione lunare. Secondo questa ipotesi già classica, una “enorme influenza” sulla formazione del nostro satellite è stata fatta da un oggetto delle dimensioni di Marte, che in un lontano passato si è scontrato con la Terra, lanciando nello spazio un'enorme quantità di materiali e rocce, da cui si è poi formata in orbita la Luna.

Come si collega questo al test della bomba atomica? Per Day, la risposta è chiara: l'esposizione da un corpo delle dimensioni di Marte, secondo lui, ha vaporizzato alcuni dei volatili nel materiale che alla fine ha formato la luna. La stessa cosa è successa nell'esplosione nucleare, che ha creato la trinitite, impoverita in elementi volatili.

Prendendo questa teoria come base, i ricercatori si sono concentrati su un elemento volatile come lo zinco. L'idea era che le condizioni calde e di alta pressione di un'esplosione nucleare avrebbero imitato le condizioni presumibilmente presenti in un grande modello di collisioni planetarie e avrebbero causato il frazionamento evaporativo. In altre parole, l'isotopo di zinco più leggero è stato presentato come un candidato principale per la vaporizzazione nell'esplosione di isotopi relativamente più pesanti. Immagina la sorpresa degli scienziati quando hanno scoperto che un simile frazionamento di zinco è stato trovato in alcune rocce lunari:

“Siamo rimasti davvero colpiti da quanto fossero vicini gli occhiali di trinitite alle rocce lunari”, ha detto Day.

Fonti: csmonitor

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