I ricercatori hanno scoperto un nastro di cloni di tentacoli collegati che galleggiano nell'oceano al largo della costa australiana.
Conosciuti in alcune regioni come la “cosa lunga e appiccicosa”, i sifonofori offuscano la linea tra organo e corpo. In qualche modo riescono ad essere entrambi allo stesso tempo.
“Sembra tutto un animale, ma molte migliaia di cloni stanno formando un'entità a un livello superiore”, ha detto a Wired il biologo marino Stefan Siebert della Brown University.
Il Ningaloo Canyons Expedition, un gruppo di ricercatori internazionali di istituzioni come il Museum of Western Australia, lo Schmidt Oceanic Institute e lo Scripps Institute of Oceanography, ha recentemente incontrato uno di questi impressionanti “alieni”.
Hanno esplorato un oceano sottoesplorato ma biologicamente ricco al largo della costa dell'Australia occidentale usando il sonar. Sulla via del ritorno, è stata vista una creatura:
Dai un'occhiata a questo bellissimo sifonoforo gigante Apolemia registrato durante la spedizione #NingalooCanyons. Sembra probabile che questo esemplare sia il più grande mai registrato e in una strana postura di alimentazione simile a un UFO. Grazie @Caseywdunn per informazioni @wamuseum @GeoscienceAus @CurtinUni @Scripps_Ocean pic.twitter.com/QirkIWDu6S
– Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) 6 aprile 2020
“Siamo rimasti sbalorditi quando è apparso”, hanno detto a ScienceAlert i biologi Nerida Wilson e Lisa Kirkendale del Museum of Western Australia. “La gente è arrivata nella sala di controllo da tutta la nave. Abbiamo già visto sifonofori, ma questo era sia grande che insolito.
“Sembra che sia più lungo di qualsiasi altro animale del pianeta.”
Si stima che l'anello esterno fosse lungo circa 47 metri. L'intero sifonoforo gigante è composto da minuscoli individui chiamati zooidi. Si clonano migliaia di volte in una delle diverse varianti: alcuni hanno tentacoli ardenti e persino esche rosse per attirare il cibo, altri sono specializzati nella riproduzione o nella locomozione. Ciascuno agisce come un organo nel corpo più grande del sifonoforo.
La biologa Rebecca Helm dell'Università della Carolina del Nord Asheville descrive l'alimentazione dei cloni su Twitter:
Alcuni dei cloni sono specializzati nella cattura di prede. I loro corpi snelli pendono da un unico lungo tentacolo che penzola come una lenza tempestata di uncini. Come i tentacoli arricciati di un altro sifonoforo nella foto sotto …
(foto: @SchmidtOcean https://t.co/UIJt6aLSNn) pic.twitter.com/7nDOKFqSUZ– Open Ocean Exploration (@RebeccaRHelm) 6 aprile 2020
Questa enorme colonia deve avere almeno milioni di organi collegati che lavorano insieme. Condividono le loro prede tra loro, passando i nutrienti lungo lo stelo a cui sono tutti collegati, un ramo verticale che funge anche da passaggio per i segnali nervosi.
Helm crede che ci sia un numero enorme di sifonofori che galleggiano nell'oceano, così come altre strane creature con cui interagiscono, ad esempio questa lumaca di mare (Cephalopyge trematoides), che li trova gustosi:
Fonti: Foto: (@ SchmidtOcean / Twitter)
