Dopo l'ultima grande era glaciale, gli umani hanno invaso l'Europa come maree lente e striscianti.
Una nuova ricerca suggerisce che alcune di queste migrazioni di massa potrebbero aver alterato il paesaggio più di altre. E, stranamente, l'impatto maggiore non è stato dalle persone che potremmo aspettarci.
Confrontando i tempi di migrazioni significative con i cambiamenti nella vegetazione, i ricercatori nel Regno Unito hanno scoperto che le prime comunità agricole che esistevano prima che la terra avesse impatti ambientali sorprendenti.
Lo stesso non si può dire per la seconda ondata di migranti dell'età del bronzo provenienti dalle steppe russe, i cui movimenti sono stati associati a un forte calo delle foreste decidue e all'aumento di pascoli e steppe.
Lo studio si basa su una serie di presupposti e avvertenze, quindi è necessaria una certa cautela. Con questo in mente, i risultati si aggiungono a una nuova storia dell'Europa, trasformata da ondate successive di culture che rappresentano nuove lingue, nuovi geni e nuovi modi di sopravvivere.
Tira su l'arazzo genetico dell'Europa moderna e troverai rapidamente fili che portano a varie culle in tutto il continente asiatico.
Una delle rotte più antiche correva dalla penisola anatolica, dove ora si trova la Turchia.
Il DNA lasciato da questa ondata neolitica di agricoltori anatolici può ancora essere trovato nelle moderne popolazioni europee, insieme all'eredità genetica di altre migrazioni di massa.
Gli scienziati hanno utilizzato studi sul genoma antichi e moderni disponibili al pubblico per creare una mappa che mostra la distribuzione di tre diverse popolazioni genetiche in tutta Europa nel corso dei secoli.
Uno di questi consisteva nei gruppi di cacciatori originali che si stabilirono nel paesaggio europeo dopo l'era glaciale. Il secondo sono stati gli agricoltori anatolici che sono andati oltre.
La terza popolazione è oggi indicata come cultura Yamnaya, un nome preso in prestito dalla parola russa per “yama” in relazione al metodo di seppellire i morti.
Queste persone si trasferirono in Europa durante la tarda età del rame e la prima età del bronzo oltre 5.000 anni fa, lasciando le terre a nord del Mar Nero e portando con sé una tecnologia relativamente avanzata di ruote e cavalli, per non parlare del talento per la digestione del latte.
Il confronto del metodo di distribuzione per ciascuno dei pool genici ha rivelato una differenza significativa nella velocità delle due migrazioni.
Forse non è stata una sorpresa per nessuno che la migrazione dell'età del bronzo di Yamnaya abbia impiegato molto meno tempo per stabilirsi rispetto ai contadini anatolici. Senza dubbio la presenza di cavalli ha aiutato, ma c'è anche la possibilità che il terreno sia già percorribile.
Un attento esame delle mappe di copertura del suolo e delle variabili climatiche non ha rivelato cambiamenti significativi nelle specie di vegetazione.
I ricercatori osservano che altri studi hanno identificato impatti ambientali locali in alcune parti del continente, ma in generale i loro impatti non sembrano essere diffusi.
Quando si parla di migrazione dell'età del bronzo, i cambiamenti sono stati relativamente drammatici, con la deforestazione su larga scala e la creazione di pascoli.
“Man mano che queste popolazioni si spostano verso ovest, vediamo un aumento dei pascoli e una diminuzione delle foreste decidue in tutto il continente”, afferma il geogenetista Fernando Razimo dell'Università di Copenaghen.
È importante ricordare che la causalità è difficile da dimostrare. Il cambiamento climatico potrebbe anche svolgere un ruolo chiave nello sviluppo dell'ecologia, nella creazione di aree di alimentazione per i cavalli e nell'apertura di terreni per i viaggi.
Ma i modelli utilizzati dai ricercatori suggeriscono fortemente che le popolazioni in crescita lungo il percorso migratorio dell'età del bronzo erano responsabili del cambiamento della vegetazione.
Fare affidamento sui dati del DNA con le sue caratteristiche note lascia molto spazio alla discussione, così come la possibilità che variabili non testate causino cambiamenti nella vegetazione europea.
La storia del passato dell'Europa è lungi dall'essere completa, ma ogni nuovo dettaglio aggiunge nuove intuizioni su come le culture del passato potrebbero aver influenzato il paesaggio mentre si muovono, raccontandoci una o due cose su come la terra continuerà a cambiare in futuro.
“I paesaggi europei sono cambiati radicalmente nel corso di migliaia di anni”, afferma Jesse Woodbridge, geografo dell'Università di Plymouth nel Regno Unito.
“Sapere come le persone hanno interagito con il loro ambiente in passato è essenziale per capire come le persone usano e influenzano il mondo oggi”.
Questo studio è stato pubblicato su PNAS.
Fonti: Foto: sciencealert
